MansA – Maison des Mondes Africains abrió sus puertas el pasado mes de octubre en el corazón del distrito 10 de París, en un antiguo taller de costura transformado en un espacio multidisciplinar rediseñado por los jóvenes arquitectos Merim Chabani y Melissa Diminat. Su amplio programa pone la imagen en el centro en un sentido amplio. Una conversación con la fundadora y directora general Elisabeth Gomis y la curadora Imane Leharissier.
MansA es ya una organización muy joven con una identidad diversa y fuerte: una organización cultural dedicada a la ‘promoción, difusión y puesta en valor de las culturas africanas y afrodiaspóricas contemporáneas’. Es un lugar de actuación, reflexión y pensamiento crítico, así como un lugar para reunirse o dormir. La exposición inaugural de MansA invitó a la artista radicada en París Roxane Mbanga, nacida en 1999. ¿Qué representó para usted la apertura de este nuevo espacio el pasado mes de octubre?
Isabel Gómez: La apertura del espacio es extraordinaria. Para una organización joven como MansA, es una celebración y un acto de fuerza. Significa abrir puertas de par en par: a las exposiciones, a los artistas, a las nuevas transmisiones. En un principio, este edificio no estaba destinado a albergar prácticas artísticas. Tuvimos que imaginarlo de otra manera, preguntarnos: ¿cómo transformamos este espacio, sino cómo vivimos?
Imane Leharissier: Abrir espacio es una oportunidad para cuestionar de inmediato los códigos institucionales. ¿Cómo se lanza una nueva organización sin caer en marcos de práctica o modelos existentes? Con Roxanne, la reflexión comenzaba afuera: el espectáculo comenzaba antes de entrar al edificio. Su trabajo explora las dimensiones íntimas, sociales y políticas del cuerpo. Ampliamos esta exploración incorporándola dentro de una arquitectura organizacional aún en desarrollo. La instalación fue concebida y construida in situ con un número considerable de artesanos. Fue una oportunidad para ella de experimentar con formas y escalas con las que nunca antes había trabajado.
Inmediatamente se intuye que Mansa no es un museo convencional. Más bien es un espacio vivo, un espacio multidisciplinar. ¿Era esa tu intención desde el principio?
Isabel Gómez: Sí, y sin embargo me di cuenta de que todavía estaba limitado por reflejos institucionales. Imane me ayudó a «romper las líneas» para aceptar el turno. Tuve la suerte de asistir a inauguraciones y exposiciones en Francia y en el extranjero y, sin darme cuenta, había asimilado habitualmente estos códigos. Con MansA quiero flexibilidad, la posibilidad de moverme entre disciplinas. Pero todavía no entendía que esta flexibilidad pudiera ser constructiva. Roxane lo hizo posible a través del espectáculo inaugural. La performance utilizó textiles y enfatizó la presencia de cuerpos y rostros. En cierto modo, esto refleja el pluralismo que es el principio rector de MansA.
Imane Leharissier: Hay una reflexión profunda en torno a la tela, el cuero, lo que vestimos y lo que movemos: lugares, legados, identidades. Grandes piezas de algodón teñidas mediante técnicas de batik se producen mediante un proceso muy orgánico y físico y masivo. En algunas superficies aparecieron rostros femeninos. Ocupar espacio sin regalar nada, expandirse. Para mí, el programa hablaba de la posibilidad de ser completamente uno mismo sin elegir una única identidad.
Isabel Gómez: Esta idea de «convertirse en todo» está en el corazón de la identidad de MansA. Durante mucho tiempo me sentí presionada a definirme, a limitarme. No soy «africano» en el sentido tradicional: crecí en Francia y la historia de mis padres me formó. ¿Por qué deberíamos elegir un único camino? ¿Por qué saltarse la complejidad? En algún momento decidí dejarlo ir, dejar de preguntar si era justo. Me dije a mí mismo: no tienes nada que perder. Fue entonces cuando el plan realmente tomó forma.
MansA pone un énfasis significativo en los archivos, particularmente en la fotografía. ¿Por qué esta elección?
Isabel Gómez: Los archivos son fundamentales para el proyecto porque hay una historia de eliminación, pero también una recuperación que Mansa quiere llevar a cabo. Lo que estamos haciendo hoy es construir un archivo para el mañana. Un joven de dentro de diez o veinte años, quiero acceder a esta memoria sin rogar a las instituciones que contacten con una revista o un disco. Trabajamos con organizaciones importantes como BnF, pero el acceso puede resultar complicado. El objetivo es mantener un registro de lo que producimos y hacerlo accesible.
El carácter híbrido del espacio se manifiesta también en la programación: fotografía, vídeo, texto, pintura…
Imane Leharissier: Absolutamente. Hay toda una generación de artistas que no encajan en las categorías administrativas o disciplinarias tradicionales. La exposición de Roxane incluyó fotografía, vídeo, texto e imágenes impresas. Queremos poner todas las formas en pie de igualdad. Acoger a los artistas sin jerarquizar a los medios. Continuarán más espectáculos en esta dirección, especialmente con más proyectos audiovisuales.
A menudo apoya a artistas reconocidos en el extranjero pero poco representados en Francia..
Imane Leharissier: Muchos artistas se mueven entre Estados Unidos, el Reino Unido y otros países, pero luchan por encontrar lugares en Francia. Es nuestra responsabilidad darles un lugar de reconocimiento aquí basado en la belleza y el valor crítico de su trabajo, no simplemente por su afiliación geográfica o cultural.
Elisabeth Gomis: Los mecanismos de legitimación son todavía muy limitados. El paisaje cultural francés opera a menudo con los mismos nombres, las mismas referencias. En MansA quiero dar un paso al costado, apoyar voces menos reconocibles pero igual de necesarias. Es una postura que heredé del periodismo: respirar al margen.
¿Cómo encaja este proyecto en el contexto político y social actual?
Isabel Gómez: MansA surge en un momento de fuerte tensión, pero también de gran riqueza cultural. A pesar de los discursos de cierre, París es una ciudad profundamente multicultural. No intentamos reconciliar a nadie; ese no es nuestro papel. Queremos crear un lugar para compartir, donde cada persona deje algo diferente. Ver a mi madre en el espacio durante la inauguración fue lo que más me inspiró. Nunca imaginó que una institución cultural se convertiría en su lugar. Ese día se sintió como en casa. Por eso existe Mansa.
Más información
