SAN FRANCISCO – La División de Ciencias de la Tierra de la NASA está explorando asociaciones con organizaciones externas para apoyar los instrumentos desplegados en la Estación Espacial Internacional y las misiones de vuelo libre.
«Para algunas de estas misiones que están más allá de su duración planificada, decidimos explorar si podría haber socios que estarían interesados en asumir parte de la carga con nosotros para continuar estas misiones», dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra, en la reunión anual de la Sociedad Meteorológica Estadounidense en Houston el 26 de enero.
Por ejemplo, la NASA invitó a organizaciones a proponer asociaciones para el Observatorio Orbital de Carbono-2 (OCO-2), un satélite lanzado en 2014 para medir el dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra e identificar fuentes y sumideros de gases de efecto invernadero. La solicitud de presupuesto de la NASA para 2026 proponía poner fin al programa OCO-2.
«Dado el valor potencial de los datos de OCO-2 y la vida útil esperada de la misión, la NASA está explorando oportunidades de asociación para continuar con las operaciones y la recopilación de datos de OCO-2», según un anuncio del 8 de enero para Propuestas de Asociación (AFPP). «En general, el propósito de la asociación es utilizar eficientemente activos nacionales únicos (es decir, OCO-2) desarrollados con la inversión de los contribuyentes».
La AFPP «prevé una o más asociaciones para OCO-2 con claros beneficios para los socios seleccionados», añade el anuncio.
Ideas novedosas
El Sistema Global de Navegación por Satélite Cyclone (CYGNSS) fue objeto de otro AFPP de la NASA. Siete microsatélites CYGNSS, lanzados en 2016, observan las señales de GPS rebotar en el océano para medir la velocidad y la intensidad de los vientos huracanados. Constellation también detecta la humedad del suelo y las inundaciones.
Según la AFPP del 8 de enero, «la NASA está abierta a todas las propuestas e ideas innovadoras para asociaciones productivas, bajo términos reembolsables para el uso completo de los equipos de operaciones de misión existentes». Se considerarán asociaciones con múltiples asociaciones y consorcios.
«Es algo nuevo para nosotros ver qué tipo de interés tenemos y qué interesantes oportunidades de asociación podrían ser», dijo St. Germain en una reunión pública sobre ciencias terrestres de la NASA. «Estén atentos mientras trabajamos en ese proceso».
La División de Ciencias de la Tierra de la NASA discutió posibles asociaciones después de que la administración Trump propusiera fuertes recortes en la financiación para 2026. En cambio, el proyecto de ley de gastos para 2026 que el Congreso aprobó a principios de este mes recorta el presupuesto del departamento en aproximadamente un 1,8 por ciento.
Incluso con un presupuesto prácticamente plano, será un desafío para la NASA continuar financiando sus misiones ampliadas. Aunque las misiones no son caras individualmente, las misiones extendidas compiten por una financiación limitada y están sujetas a revisiones repetidas para garantizar que produzcan observaciones científicas valiosas.
