Firma: Megan Watzke
Como artista discográfico con una larga carrera, el Observatorio Lunar de Rayos X de la NASA tiene un «catálogo atrasado» de grabaciones cósmicas que son casi imposibles de replicar. Para acceder a estas huellas u observaciones de rayos X, se desarrolló una compilación final: el Catálogo de Fuentes Lunares (CSC).
El CSC contiene datos de rayos X detectados por la Luna, uno de los principales telescopios de rayos X del mundo y uno de los “Grandes Observatorios” de la NASA, hasta finales de 2020. La última versión del CSC, llamada CSC 2.1, contiene 400.000 fuentes compactas y extendidas únicas y 1,3 millones de detecciones individuales en luz de rayos X.
En el CSC existe una gran cantidad de información recopilada a partir de observaciones lunares: información sobre energías de rayos X detectadas desde posiciones precisas en el cielo. Esto permite a los científicos que utilizan otros telescopios, tanto en tierra como en el espacio, incluidos los telescopios espaciales James Webb y Hubble de la NASA, combinar estos datos únicos de rayos X con otros tipos de información luminosa.
Para ilustrar la riqueza del CSC, se está publicando una nueva imagen del centro galáctico, la región que rodea el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. En esta imagen, que abarca casi 60 años luz, un verdadero pinchazo en todo el cielo, Chandra detectó más de 3.300 fuentes individuales que emiten rayos X. Esta imagen es la suma de 86 observaciones sumadas, lo que representa tres millones de segundos de tiempo de observación lunar.
Otra nueva representación del amplio alcance del catálogo de fuentes Chanda se puede encontrar en la sonificación recién publicada, la traducción de datos astronómicos en sonido. Esta sonificación incluye un nuevo mapa que cubre 22 años de observaciones de la Luna en el cielo, desde su lanzamiento hasta sus observaciones en 2021. Dado que muchas fuentes de rayos X se han observado varias veces durante la vida de una misión lunar, esta sonificación representa esos avistamientos repetidos de rayos X a través de diferentes notas.
En la vista del cielo, la Tierra se proyecta de la misma manera que se suele representar en los mapas mundiales, con el centro de la Vía Láctea en el centro y el plano galáctico horizontalmente en el centro de la imagen. Aparece un círculo en cada posición de detección y el tamaño del círculo está determinado por la cantidad de detecciones en esa ubicación a lo largo del tiempo. Aparece un contador de años en la parte superior del cuadro. Con la luna en pleno funcionamiento, el texto cambiará a «… y más allá» después de 2021 mientras el telescopio continúa recopilando observaciones. Durante el vídeo, un collage de imágenes creadas por la luna se desvanece en un segundo plano. En los fotogramas finales del vídeo, detrás del mapa celeste aparecen imágenes en miniatura que representan las miles de observaciones lunares realizadas durante la vida de la misión.
Se puede acceder a la última versión del catálogo fuente de Chandra en https://cxc.cfa.harvard.edu/csc/
El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa lunar. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.
