Microbios antiguos proporcionan pistas sobre cómo evolucionó la vida compleja

Un nuevo estudio publicado en Avances en la ciencia Revela un giro sorprendente en la historia evolutiva de la vida compleja. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto que un organismo unicelular, un pariente cercano de los animales, alberga restos de antiguos virus gigantes entretejidos en su propio código genético. La investigación arroja luz sobre cómo los organismos complejos pueden haber adquirido algunos de sus genes y destaca la interacción dinámica entre los virus y sus huéspedes.

Este estudio se centró en el microbio Amoebidium, un parásito unicelular que se encuentra en ambientes de agua dulce. Al analizar el genoma de Amoebidium, el profesor titular de la Escuela de Ciencias Biológicas y del Comportamiento de Queen Mary, el Dr. Los investigadores, dirigidos por Alex de Mendoza Soler, descubrieron una sorprendente abundancia de material genético derivado de virus gigantes, algunos de los virus más grandes conocidos por la ciencia. Estas secuencias virales están fuertemente metiladas, una etiqueta química que silencia los genes.

«Es como encontrar caballos de Troya escondidos dentro del ADN del amoebidium», dijo el Dr. Explica De Mendoza Soler. «Estas adaptaciones virales son potencialmente dañinas, pero Amoebidium parece mantenerlas bajo control silenciándolas químicamente».

Luego, los investigadores investigaron qué tan extendido estaba el fenómeno. Compararon los genomas de varios aislados de Amoebidium y encontraron una variación significativa en el contenido de virulencia. Esto indica que el proceso de integración y silenciamiento viral está en curso y es funcional.

«Estos hallazgos desafían nuestra comprensión de la relación entre los virus y sus huéspedes», afirmó el Dr. Dice De Mendoza Soler. «Tradicionalmente, los virus son vistos como invasores, pero este estudio sugiere una historia más compleja. Las adaptaciones virales pueden haber desempeñado un papel en la evolución de organismos complejos al proporcionar nuevos genes. Y esto fue posible gracias a la domesticación química del ADN de estos intrusos. «.

Además, los hallazgos en Amoebidium ofrecen paralelos intrigantes con la forma en que nuestros propios genomas interactúan con los virus. Al igual que Amoebidium, los humanos y otros mamíferos portan restos de virus antiguos llamados retrovirus endógenos en su ADN.

Si bien anteriormente se pensaba que estos residuos eran «ADN basura» inactivo, ahora algunos pueden ser beneficiosos. Sin embargo, a diferencia de los virus gigantes que se encuentran en Amoebidium, los retrovirus endógenos son mucho más pequeños y el genoma humano es significativamente más grande. Las investigaciones futuras pueden explorar estas similitudes y diferencias para comprender las complejas interacciones entre virus y formas de vida complejas.