El jet supersónico X-59 de la NASA surcó los cielos de California esta semana en su primer vuelo de prueba exitoso, marcando otro paso hacia los viajes aéreos comerciales rápidos.
La NASA, junto con el contratista aeroespacial y de defensa Lockheed Martin, dirigieron el primer vuelo de prueba del X-59. Según un comunicado de Lockheed Martin, el X-59 aterrizó de manera segura cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, a unas 30 millas de las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California.
El «silencioso avión supersónico» funcionó «exactamente según lo previsto», según el comunicado.
Reuters informó que sólo un miembro de la tripulación estaba a bordo para el vuelo de prueba de esta semana. Pero el X-59 podría «allanar el camino para una nueva generación de aviones supersónicos que puedan transportar pasajeros y carga de manera eficiente y dos veces más rápido que los aviones actuales», dijo la compañía.
Según Lockheed Martin, las restricciones debidas al ruido son la mayor barrera para los viajes comerciales supersónicos. Pero el X-59 puede superar esto, siendo capaz de volar a velocidades supersónicas mientras reduce el «estallido sónico a un suave golpe».
Las pruebas continuarán en los próximos meses e incluirán los primeros vuelos supersónicos del X-59, durante los cuales el avión «alcanzará una velocidad y altitud óptimas para un despegue silencioso», según el comunicado.
El secretario de Transporte y administrador interino de la NASA, Sean Duffy, calificó el avión como «un símbolo del ingenio estadounidense».
«El espíritu americano no conoce límites», dijo Duffy en un comunicado. «Es parte de nuestro ADN: el deseo de llegar más lejos, más rápido y más silencioso que nunca. Este trabajo mantendrá la posición de Estados Unidos como líder en aviación y tiene el potencial de cambiar la forma en que vuela el público».
El vuelo de prueba de esta semana se produce después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva en junio que exigía a la Administración Federal de Aviación poner fin a una prohibición de larga data de los aviones supersónicos en los EE. UU., después de que los funcionarios inicialmente prohibieron los vuelos supersónicos por preocupaciones sobre el ruido perturbador.
Según el sitio web de Lockheed Martin, el X-59 se utilizará para recopilar «datos de retroalimentación de la comunidad» sobre la aceptabilidad del boom sónico del avión. Los datos luego «ayudarán a la NASA a proporcionar a los reguladores la información necesaria para establecer un estándar de ruido supersónico comercial aceptable para levantar la prohibición de los viajes supersónicos comerciales en la Tierra», dice el sitio web.
Los aviones pueden volar a velocidades supersónicas desde la década de 1940. El avión supersónico Concorde voló comercialmente en los años 1970, operado por British Airways y Air France. Mucho más grande y ruidoso que el Concorde X-59, Semana de noticias Informes.
El Concorde realizó su último vuelo comercial en 2003, tres años después del fatal accidente.
El 25 de julio de 2000, un avión de Air France tenía previsto volar a Nueva York, pero después de que el avión pasó sobre un trozo de escombros en la pista, uno de sus neumáticos explotó, enviando escombros a una de las alas y rompiendo un tanque de combustible. Posteriormente, el avión se estrelló cerca de la localidad francesa de Gonesse.
Los 109 pasajeros y la tripulación a bordo y cuatro personas en tierra murieron en el accidente.
