El presidente Donald Trump anunció el martes que volverá a nominar al empresario multimillonario Jared Isaacman para dirigir la NASA, meses después de que abruptamente retiró el nombre de Isaacman de la consideración en mayo.
«El espacio de Jared, su experiencia como astronauta y su dedicación para ampliar los límites de la exploración, descubrir los secretos del universo y liderar una nueva economía espacial serán ideales para llevar a la NASA a una nueva era audaz», dijo Trump en una publicación de Truth Social.
Si se confirma, Isaacman asumirá el liderazgo de la NASA en sustitución del secretario de Transporte, Sean Duffy, quien ha estado sirviendo como administrador interino de la agencia espacial desde julio.
Isaacman, de 42 años, es visto como un relativamente extraño para dirigir la agencia espacial. Isaacman, fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4, nunca ha trabajado para la NASA ni para el gobierno federal.
Sin embargo, ha volado al espacio dos veces en misiones comerciales de SpaceX. El propio Isaacman financió ambos vuelos espaciales por una cantidad no revelada.
Trump anunció originalmente a Isaacman como su elección en diciembre de 2024, pero cinco meses después, retiró la nominación después de lo que describió como una «revisión exhaustiva de asociaciones anteriores». Trump no proporcionó detalles, pero algunos republicanos han expresado su preocupación de que Isaacman haya donado a los demócratas en el pasado.
Isaacman, si se confirma esta vez, tomará el mando de la NASA en un momento de gran agitación en la agencia espacial. Al igual que otras partes del gobierno federal, la NASA ha realizado importantes recortes en fondos y personal como parte de los esfuerzos de la administración Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal.
La NASA ha despedido a una quinta parte de su personal, incluidos más de 2.000 empleados de alto nivel, desde que el presidente Trump regresó al cargo. El mes pasado, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia anunció que recortaría 550 puestos de trabajo, aproximadamente el 10% de su fuerza laboral.
La agencia espacial se enfrenta a la posibilidad de fuertes recortes presupuestarios. El plan presupuestario del presidente Trump propone recortar más de 6.000 millones de dólares, o aproximadamente el 24%, de la financiación de la NASA. A medida que se amplía el cierre del gobierno, muchas preguntas siguen sin respuesta sobre el futuro de la NASA.
La agitación se produce en medio de una nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China. Ambos países compiten para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna. La NASA quiere llevar astronautas allí en 2027, aunque ese cronograma se ha retrasado antes y podría volver a ocurrir. Mientras tanto, China ha dicho que planea llevar sus propios astronautas a la superficie lunar para 2030.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, fue alguna vez un aliado cercano de Trump y apoyó firmemente a Isaacman cuando Trump lo nominó por primera vez. La decisión de Trump de retirar esa nominación coincidió con una desagradable disputa pública entre Musk y el presidente.
Esta vez, el anuncio de Trump de que Isaacman había sido renominado se produjo dos semanas después de que Musk atacara a Duffy en X, la plataforma de redes sociales propiedad de Musk.
El administrador interino de la NASA provocó la ira de Musk cuando dijo que la agencia abriría el contrato que SpaceX tiene actualmente para construir el módulo de aterrizaje lunar, permitiendo ofertas de empresas rivales.
SpaceX recibió un contrato de 2.900 millones de dólares en 2021 para utilizar su sistema de cohetes Starship para llevar a dos astronautas a la superficie lunar para la misión Artemis III de la NASA, que se lanzará en 2027. Pero SpaceX se ha quedado atrás y el gobierno tiene la intención de fomentar la competencia, dijo Duffy.
Musk recurrió a X para expresar su descontento con los comentarios de Duffy, llamándolo «sean tonto» y diciendo que el administrador interino estaba «tratando de matar a la NASA».
El negocio de SpaceX está estrechamente relacionado con el de la NASA. Además de los planes de misiones lunares, la agencia espacial depende en gran medida de la empresa de Musk para transportar a sus astronautas y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
