Sabemos que la NFL y los New Orleans Saints han tenido planes de realizar un juego internacional en Francia desde hace algún tiempo, pero parece que la medida está ganando impulso. El inicio del primer partido de la temporada regular de la NFL en Francia, en la capital del país, París, podría fijarse para 2026.
«Se puede escuchar que podríamos tener un juego internacional en las próximas dos semanas y ese juego podría ser en París», dijo el martes el presidente del equipo de los Saints, Dennis Lascha, a través de Jeff Duncan del Times-Picayune. «Tenemos los derechos sobre Francia y Mónaco, por lo que creemos que tiene mucho sentido. Estamos muy entusiasmados con ello».
Lascha le dijo al Greater New Orleans Quarterback Club que se están llevando a cabo negociaciones entre la NFL y los funcionarios para un Stade de France con capacidad para 80,000 personas. El estadio más grande de Francia fue la sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 y un lugar natural para el debut de la NFL en el país. A los Saints se les otorgaron derechos exclusivos de comercialización del mencionado Lousha hasta 2023, y se han asociado con los Mosqueteros de París de la Liga Europea de Fútbol (entrenados por el ex apoyador de los Saints, Jack Del Rio) para generar conciencia sobre el deporte. Nueva Orleans envió una delegación de buena voluntad a París este verano encabezada por Demario Davis y Gayle Benson.
Entonces parece que los Saints están aprovechando la oportunidad de liderar el ataque a París. No está tan seguro de quién podrían interpretar allí. Haremos un par de conjeturas: el objetivo es jugar este partido en 2026 y que cuenta como un partido fuera de casa para Nueva Orleans, lo que le dará al equipo los nueve partidos en casa en Luisiana la próxima temporada. Junto con sus rivales en la NFC Sur (donde los juegos divisionales rara vez se juegan a nivel internacional), terminarían en el mismo lugar que los Baltimore Ravens, los Chicago Bears, los Cincinnati Bengals, los Detroit Lions y la NFC East. En este momento, ese último equipo serían los New York Giants.
Sin embargo, la NFL puede optar por designar a los Saints como el equipo local dada su situación de marketing, que incluye los mismos oponentes de la NFC Sur que los Green Bay Packers, Minnesota Vikings, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers y los mismos finalistas de posición en la NFC Oeste y la AFC Oeste. Serían los Arizona Cardinals y Las Vegas Raiders, según la clasificación actual. Ya jugaron un partido en casa en el extranjero (una derrota ante los Minnesota Vikings en Londres en 2022) y trasladaron otro a 2021 debido al huracán Ida; ningún equipo de la NFL ha jugado menos partidos frente a su público local desde la creación del calendario de 17 juegos que los Saints. Aunque jugar en París supone un verdadero prestigio, perder otro partido en casa duele.
