Los servicios de streaming gratuitos están teniendo éxito, y esto puede deberse a expensas de sus pares pagos.
YouTube y otros servicios gratuitos con publicidad, como The Roku Channel y Tubi, propiedad de Fox, se han vuelto más populares en los últimos dos años, según datos de audiencia de Nielsen.
«Para los consumidores, la sensibilidad a los costos es más a menudo el factor decisivo que la experiencia del usuario», dijo Brandon Katz, analista de medios del proveedor de datos de entretenimiento Greenlight Analytics. «Ahorrar dinero supera la molestia de los terribles anuncios de seguros».
A medida que estos transmisores gratuitos consumen más tiempo de los espectadores en los televisores inteligentes de EE. UU., es posible que estén frenando el crecimiento de servicios como Disney+, Hulu y HBO Max.
Según un análisis de Business Insider de los datos de Nielsen, los servicios gratuitos como YouTube, Tubi y el canal The Roku aumentaron su audiencia en un 53% entre diciembre de 2023 y noviembre. Esos tres transmisores gratuitos representan aproximadamente el 18% de todo el tiempo de visualización en los televisores de EE. UU., y eso no incluye Pluto TV de Paramount, que Nielsen publicó por separado en marzo.
Durante ese período, el tiempo de visualización colectivo de los principales streamers pagos aumentó solo un 5%. Estos incluyen Netflix, Amazon Prime Video, Disney+, Hulu, Peacock y HBO Max, anteriormente conocido como Max. (Paramount+ estuvo incluido hasta marzo, cuando Nielsen dejó de informar su participación individual. Y las cifras de audiencia de HBO Max incluyen al transmisor hermano Discovery+).
Eso significa que los streamers gratuitos están creciendo 10 veces más rápido que sus contrapartes pagas, aunque gran parte de ese crecimiento es impulsado por YouTube, una potencia en Hollywood.
El lento crecimiento de la participación es una señal de problemas para los streamers pagos. La audiencia se correlaciona positivamente con el poder de fijación de precios e inversamente con las cancelaciones, lo que significa que las personas que ven un transmisor con más frecuencia tienen menos probabilidades de cancelar.
«El compromiso impulsa menos», dijo Hernán López, fundador de la consultora de medios Owl & Co.
«No se trata sólo de las horas invertidas», añadió, sino también de la frecuencia con la que los espectadores regresan a la aplicación y la variedad de contenidos que ven.
Los suscriptores de streaming comprometidos son generalmente más receptivos a los aumentos de precios porque le dan más valor al servicio que los usuarios pasivos, dijo Katz.
«El objetivo es ofrecer al consumidor contenido suficientemente atractivo para que abrir la aplicación sea algo habitual», dijo Katz. «En ese punto de consumo habitual, los streamers deberían poder subir los precios razonablemente sin temor a un éxodo masivo de consumidores».
Para los clientes con planes con publicidad, una mayor participación se traduce en mayores ingresos por publicidad.
No todo son malas noticias para los streamers pagos. El streaming es un negocio cada vez más rentable, gracias en gran parte a los aumentos de precios que todos los servicios importantes (excepto Prime Video) han implementado o anunciado en los últimos 12 meses.
Disney+, Hulu y HBO Max también continúan sumando clientes este año. Sin embargo, Peacock no ha aumentado su base de suscriptores desde el primer trimestre de 2025 y Netflix ya no informa su número de suscriptores trimestralmente.
La gran brecha entre las tasas de crecimiento de la audiencia de los streamers gratuitos y de pago sugiere que la llamada inflación del streaming está pasando factura. Los gigantes de los medios deben caminar en la cuerda floja entre complacer a Wall Street y empujar a los consumidores hacia transmisores o aplicaciones gratuitas como Instagram y TikTok.
Los gigantes del streaming Netflix y Disney tienen ideas creativas para impulsar la participación en 2026.
Netflix está recurriendo a los podcasts de video con la esperanza de agregar contenido informal que mantenga a los suscriptores interesados durante todo el día. Intenta utilizar los juegos como una forma de crear hábitos diarios entre sus usuarios.
Disney está adoptando un rumbo diferente al apostar por los vídeos generados por IA a través de una nueva asociación con OpenAI. Esta iniciativa de IA eventualmente permitirá a los fanáticos crear clips cortos de personajes de Disney como Mickey Mouse o Darth Vader en la aplicación Disney+.
