Los animales ven el mundo que los rodea de maneras que los humanos sólo podemos imaginar. Los ojos de los renos árticos cambian de color con la estación para ayudarles a encontrar comida, mientras que los calamares gigantes tienen ojos del tamaño de platos. Muchas especies se benefician al ver la luz ultravioleta (UV) que es invisible para los humanos, incluidos los ciervos.
Los mamíferos del bosque parecen utilizar los rayos UV como medio de comunicación. Sus restos (las marcas que dejan en la tierra o la madera y que están llenos de secreciones) pueden verse y brillar bajo luz ultravioleta que nosotros no podemos. Lo mismo ocurre con el roce o las marcas llenas de secreciones que sus cuernos dejan en árboles y postes de cercas. Según los hallazgos publicados en la revista Ecología y EvoluciónLa fotosíntesis es una forma potencial para que los mamíferos encuentren pareja.
«La gente ha especulado si este brillo existe en el medio ambiente, pero hasta ahora nadie había intentado conectarlo con los ciervos», dijo en un comunicado el coautor del estudio y ecólogo Daniel DeRose-Brockert del Laboratorio de Venados de la Universidad de Georgia. «A medida que nos acercamos a la temporada de reproducción, esas marcas se hicieron más visibles a medida que los ciervos se preparaban para ello».
Durante tres meses, el equipo de Deer Lab buscó señales de venado de cola blanca durante el día en el bosque de Whitehall, cerca de Atenas, Georgia. Por la noche, los sondeaba con luces ultravioleta. Analizaron 109 rozaduras de astas y 37 marcas de orina en árboles en un bosque de 800 acres.
«Su visión es muy diferente a la nuestra. La luz ultravioleta domina a los ciervos porque el sol no es eliminado por el espectro de luz visible del sol, después de que el sol se mueve un poco al anochecer y al amanecer», dijo DeRose-Brockert.
El equipo cree que Rub’s Glow está elaborado a partir de una combinación de savia de plantas y árboles y secreciones de glándulas de la frente de animales. Es probable que el brillo de los restos se deba a la orina.
«Al raspar la corteza de los árboles con sus cuernos, recogen secreciones glandulares. Asimismo, cuando se frotan, encuentran una glándula diferente entre los dedos de los pies», añade el coautor del estudio y ecologista Gino D’Angelo. «Los ciervos tienen muchas formas de comunicarse con el medio ambiente y dejan esas señales para oler y brillar».
Estudios anteriores sugieren que otros mamíferos brillan con luz ultravioleta, pero las razones no están claras. Los ciervos utilizan los mismos restos como forma de comunicarse a través del olfato, por lo que este equipo de estudio cree que el brillo les da a los ciervos una forma visual de comunicarse.
«Los desechos se convierten en un centro de comunicación donde otros ciervos lo visitan y contribuyen después de su creación. Es como una cabina telefónica en la ciudad cuando se intenta hacer planes para pasar la noche en el punto de encuentro», dijo D’Angelo.
Durante la temporada de apareamiento de los ciervos, desde mediados de octubre hasta diciembre, el marcado es especialmente importante.
«Sabíamos que había un componente olfativo, pero ahora sabemos que los ciervos reciben estimulación en dos sentidos, tanto el olfato como la vista», dijo DeRose-Brockert. «Tanto los hombres como las mujeres usan sobras para anunciar su presencia en el medio ambiente y su estado reproductivo y nivel de condición física».
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