partes críticas
En tres años como maquinista práctico en APL, Corey Pennington ha creado piezas para proyectos enviados a todo el mundo. ¿Pero darle forma a los rotores de un dron para explorar otro mundo en nuestro sistema solar? Eso es nuevo… y un poco intimidante.
«Los rotores son algunas de las partes más importantes de una libélula», dijo Pennington. «Sin rotores, no volaría y no cumpliría los objetivos de su misión en Titán».
Pennington y su equipo cortaron los primeros rotores del Dragonfly el 1 de noviembre de 2024. Refinó el proceso sobre la marcha: comenzando con el pelado con chorro de agua de bloques de aluminio de 1000 libras, seguido del mecanizado preliminar, ajuste de la cubierta, perforación de orificios de ventilación y roscado de orificios. Después de la inspección, las piezas se limpian, se envían a soldar y se devuelven para el acabado final.
«No teníamos el tiempo ni los materiales para hacer piezas de prueba o extras, por lo que cada corte tenía que ser correcto la primera vez», dijo Pennington, y agregó que el equipo tuvo que encontrar herramientas y equipos especiales para adaptarse a algunos de los cambios de materiales y ajustes de diseño.
El equipo pudo entregar las piezas un mes antes. Los ingenieros instalaron y probaron los rotores en APL antes de transportar el paquete completo a TDT en Langley de la NASA a fines de julio, adjunto a un modelo a escala real que representa la mitad del módulo de aterrizaje Dragonfly.
«En Titán, controlamos la velocidad de los diferentes rotores de la libélula para impulsar el vuelo hacia adelante, ascender, aterrizar y girar», dijo Felipe Ruiz, ingeniero principal de rotores de libélula en APL.
«Es una geometría compleja que entra en el entorno de vuelo y que aún estamos aprendiendo. Por lo tanto, las pruebas en el túnel de viento son uno de los lugares clave para que podamos demostrar el diseño».
Y los rotores pasaron las pruebas.
«Las pruebas no sólo validaron el enfoque del equipo de diseño, sino que utilizamos todos esos datos para crear representaciones de alta fidelidad de cargas, fuerzas y dinámicas que nos ayudaron a predecir el rendimiento del Dragonfly en Titán con un alto grado de confianza», dijo Rick Heisler, líder de pruebas en el túnel de viento de APL.
A continuación, los rotores se someten a pruebas criogénicas y de fatiga, donde la temperatura es de menos 290 grados Fahrenheit (menos 178 grados Celsius), antes de que se construyan los rotores de vuelo reales, en condiciones simuladas por Titán.
«No sólo estamos cortando metal, estamos haciendo algo que va a otro mundo», dijo Pennington. «Es increíble saber que lo que construimos volará en Titán».
