A Jared Isaacman se le puede perdonar si siente un latigazo cervical. El 4 de diciembre de 2024, el presidente Trump nombró al dos veces astronauta privado y multimillonario propietario de la empresa de procesamiento de pagos en línea Shift4 para que actuara como administrador de la NASA. El 9 de abril de 2025, Isaacman testificó ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, cuyos miembros estaban considerando su nominación. Isaacman continuó con la audiencia y los senadores votaron para aprobarlo y enviar la nominación al pleno del Senado. Sin embargo, el 31 de mayo, Trump retiró abruptamente la nominación, citando las contribuciones pasadas de Isaacman a los candidatos demócratas.
«Después de una revisión exhaustiva de las asociaciones pasadas, por la presente retiro la nominación de Jared Isaacman para dirigir la NASA», escribió Trump en Satya Social. «Pronto anunciaré un nuevo nominado que alineará la misión y pondrá a Estados Unidos en primer lugar en el espacio. ¡Gracias por su atención a este asunto!»
Ayer, Trump cumplió su promesa de elegir un nuevo candidato, y la elección sorpresa fue una vez más Isaacman. «Me complace nominar a Jared Isaacman, un consumado líder empresarial, filántropo, piloto y astronauta, para ser Administrador de la NASA», publicó. «La pasión de Jared por el espacio, su experiencia como astronauta y su dedicación para ampliar los límites de la exploración… lo convierten en el candidato ideal para liderar a la NASA hacia una nueva era».
Isaacman respondió rápidamente, publicando en X: «Gracias señor presidente @POTUS por esta oportunidad. Ha sido un honor servir a mi país bajo su liderazgo».
Isaacman cuenta con el apoyo de la comunidad espacial en general. Jared Isaacman, profesor emérito de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington y fundador del Instituto de Política Espacial de George Washington, contó con un amplio apoyo cuando fue nominado para el puesto de la NASA (diciembre). «Luego quedó atrapado en el caos de los primeros meses de Trump. No ha cambiado en nueve meses; en todo caso, sus intenciones son claras. Merece, al menos, una audiencia para evaluar esas intenciones. Lo que necesitamos es un Senado que funcione».
Hasta ahora, Trump no ha dicho nada sobre lo que había detrás de su rotación o por qué las «asociaciones previas» de Isaacman ya no importan. Se cree que parte del apoyo y la continuidad de los últimos once meses incluyeron los estrechos vínculos de Isaacman con Elon Musk.
En 2021, Isaacman comandó la misión Inspiration 4, en la que cuatro astronautas civiles pasaron tres días en órbita terrestre. En 2024, Isaacman regresó al espacio al mando de la misión Polaris Dawn, en la que él y una tripulación realizaron la primera caminata espacial civil. Ambas misiones dependen de los cohetes SpaceX Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon de Musk, y aunque Isaacman o SpaceX no han confirmado cuánto pagó Isaacman por los viajes, una cifra comúnmente citada es de 50 millones de dólares por asiento. Eso significó que Isaacman recortó cheques de SpaceX por un total de 400 millones de dólares para lanzar dos tripulaciones de cuatro astronautas.
Mientras tanto, se ha recurrido a SpaceX para construir una nave de alunizaje destinada a transportar astronautas a la superficie lunar en 2027. Además, los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX son los propulsores de los que la NASA depende en gran medida para llevar naves espaciales y astronautas a bordo.
Nada funcionó en contra de Isakman mientras Musk y Trump se llevaban bien. Pero en junio, los dos ex amigos tuvieron una disputa pública en línea sobre todo, desde el proyecto de ley Big Beautiful de Trump hasta las amenazas de Musk de formar un nuevo partido político y los archivos de Jeffrey Epstein. Isaacman, que ya había sido despedido por Trump, se convirtió en una víctima colateral de esa pelea.
«Elon le pidió a uno de sus amigos cercanos que dirigiera la NASA», publicó Trump en julio. «Cuando pensé que su amigo era tan amable, me sorprendió saber que era un demócrata de sangre azul… Pensé que era inapropiado tener un amigo muy cercano de Elon que estuviera en el negocio espacial dirigiendo la NASA cuando la NASA era una gran parte de la vida corporativa de Elon».
Pero desde entonces la ira se ha enfriado. Trump y Musk asistieron juntos al funeral del activista conservador Charlie Kirk en septiembre. Después del Air Force One, Trump dijo a los periodistas que él y Musk habían hablado «intermitentemente» recientemente. «Siempre me ha gustado Elon», le dijo a Politico durante la reunión. «Tuvo una mala racha. Tuvo un mal momento. Pero me gusta Elon y sospecho que siempre me gustará».
Trump no ha dicho que el deshielo entre él y Musk hizo que fuera más probable que Isaacman fuera recontratado, pero al menos a juzgar por las sinceras publicaciones sociales de Trump, una vez más tiene una alta opinión de Isaacman.
Si se confirma a Isaacman, se hará cargo de una agencia que enfrenta desafíos considerables. En mayo, Trump propuso un presupuesto de la NASA que recortaba la financiación de la agencia espacial en un 24%, de 24.800 millones de dólares en 2025 a 18.800 millones de dólares en 2026, su nivel de financiación más bajo desde 2015. Múltiples programas y proyectos se enfrentan al corte. Posteriormente, naves espaciales volarían a Marte y recolectarían muestras. También están bajo amenaza el cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion, ambos en desarrollo de una forma u otra desde 2006 y ambos destinados a viajes tripulados a la Luna.
El telescopio espacial romano Nancy Grace, ya construido y a la espera de su viaje al espacio, también enfrenta cancelación. ROMAN está diseñado para responder preguntas sobre la habitabilidad de los exoplanetas y la naturaleza de la energía oscura, que se cree que constituye el 68% del universo. Para mantener estos programas en marcha, Isaacman tendría que pasar tanto tiempo presionando y presionando al Congreso como el que pasó en la sede de la NASA supervisando el trabajo de la agencia.
Isaacman también tiene las manos ocupadas con el mosquete en la mano. En julio, Trump seleccionó al secretario de Transporte, Sean Duffy, para que actuara como administrador interino de la NASA hasta que se nomine y confirme un administrador permanente. El mes pasado, Musk tuvo otra disputa en línea, esta vez con Duffy, por el retraso en el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar de SpaceX. Duffy y Trump están decididos a regresar a la superficie lunar lo antes posible, con miras a vencer a China, que ha fijado como fecha objetivo 2030 el aterrizaje de magnates (astronautas chinos) en el polo sur de la luna.
Si la velocidad es esencial, la NASA hizo una mala apuesta al confiar a SpaceX la construcción del módulo de aterrizaje. El módulo de aterrizaje lunar original utilizado por la tripulación del Apolo era una máquina ligera, baja y de cuatro patas que pesaba sólo 32.500 libras. y mide 23 pies de altura. Musk planea devolver a la Luna a los astronautas del siglo XXI utilizando la etapa superior de su enorme cohete Starship de 40 pisos. Ese escenario es un cilindro parecido a un silo con un cono de punta puntiaguda que mide 165 pies de alto y pesa más de 200,000 libras. Starship ha realizado 11 vuelos de prueba hasta ahora, muchos de los cuales terminaron en explosiones espectaculares, incluidas tres de enero a mayo de este año.
Esta serie de reveses han impedido que se cumpla la fecha prevista de 2027 para el alunizaje. Mientras SpaceX lucha, Lockheed Martin, una empresa propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, y Blue Origin están ocupados construyendo sus propios módulos de aterrizaje, los cuales siguen el modelo Apollo más pequeño y liviano. El 20 de octubre, Duffy apareció en CNBC y dejó en claro que estaba esperando un módulo de aterrizaje que funcionara.
«Voy a abrir el trato», dijo. «Voy a dejar que otras empresas compitan con SpaceX. No vamos a esperar a que llegue una sola empresa. Vamos a seguir adelante y ganar la segunda carrera espacial contra los chinos».
Musk retrocedió. «Sean Dummy está intentando matar a la NASA», publicó en X. «El hombre responsable del programa espacial de Estados Unidos no tiene un coeficiente intelectual de dos dígitos».
La NASA lo dejó pasar, y el 20 de octubre, la agencia espacial dio a SpaceX, Blue Origin y el resto de la industria espacial comercial hasta el 29 de octubre para presentar planes revisados de aterrizaje lunar que podrían completarse más cerca de la fecha límite de 2027. Hasta el momento, la agencia espacial no ha revelado el contenido de ninguno de esos informes.
Los lanzamientos a la luna no eran los únicos proyectos que Isaacman tenía en marcha. La NASA supervisa once estaciones en todo el país que operan una flota de naves espaciales, incluida la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Espacial James Webb, la sonda New Horizons Deep Solar System, los vehículos gemelos en la superficie de Marte y más. Los 18.000 empleados de la NASA que realizan este trabajo están de licencia debido al cierre del gobierno, y muchos enfrentan despidos incluso antes de la orden de suspensión del trabajo, y el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena eliminó 550 puestos de trabajo en octubre. Isaacman hereda un grupo de trabajo frustrante con un presupuesto incierto, un presidente exigente y una China implacable decidida a ganar la carrera espacial del siglo XXI.
Su noviembre En una publicación del día 4, Isaacman escribió: «El apoyo de la comunidad amante del espacio ha sido abrumador. No estoy seguro de cómo me gané la confianza de tantos, pero haré todo lo posible para estar a la altura de esas expectativas». No será fácil, como seguramente Isaacman sabrá.
