Según una revisión Cochrane actualizada, la actividad física regular es tan eficaz para aliviar los síntomas depresivos como la psicoterapia. Cuando los investigadores compararon el ejercicio con los medicamentos antidepresivos, encontraron beneficios similares, aunque la certeza de esa evidencia fue menos clara.
La depresión sigue siendo un importante desafío de salud mundial, que afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo y contribuye significativamente a la discapacidad. El ejercicio se destaca como una opción de bajo costo y ampliamente accesible que mejora la salud física, atrayendo tanto a pacientes como a profesionales de la salud.
Dentro de la revisión Cochrane
Investigadores de la Universidad de Lancashire realizaron el análisis y se basaron en datos de 73 ensayos controlados aleatorios en los que participaron casi 5.000 adultos con depresión. Estos estudios examinan cómo se compara el ejercicio con ningún tratamiento o condiciones de control, así como con terapias psicológicas y medicamentos antidepresivos.
En general, los hallazgos mostraron que el ejercicio condujo a reducciones moderadas de los síntomas depresivos en comparación con ningún tratamiento. Comparado con la psicoterapia, el ejercicio produjo mejoras similares, según evidencia de certeza moderada de diez ensayos. Las comparaciones con medicamentos antidepresivos sugieren efectos comparables, pero la evidencia que los respalda es limitada y se considera de baja certeza. Pocos estudios siguieron a los participantes después de finalizar el tratamiento, lo que no deja claro el efecto a largo plazo.
Seguridad y efectos secundarios.
Los efectos secundarios informados son raros. Las personas ocasionalmente experimentan lesiones musculares o articulares durante los programas de ejercicio, pero quienes toman antidepresivos han informado problemas típicos relacionados con los medicamentos, como fatiga y problemas gastrointestinales.
«Nuestros hallazgos sugieren que el ejercicio es una opción segura y accesible para ayudar a controlar los síntomas de la depresión», afirmó el profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión. «Esto sugiere que el ejercicio funciona bien para algunas personas, pero no para todas, y es importante encontrar métodos que las personas estén dispuestas y sean capaces de realizar».
¿Qué tipo de ejercicio funciona mejor?
La revisión encontró que la actividad de intensidad ligera a moderada puede ser más útil que los entrenamientos intensos. Se asociaron mayores mejoras en los síntomas depresivos con la realización de entre 13 y 36 sesiones de ejercicio.
Ningún tipo de ejercicio superó claramente a los demás. Sin embargo, los programas que combinan diferentes tipos de actividad y entrenamiento de resistencia parecieron más efectivos que el ejercicio aeróbico. Ciertas actividades, como el yoga, el qigong y los estiramientos, no se evaluaron en este análisis y siguen siendo áreas para estudios futuros. Al igual que con otras investigaciones, los beneficios a largo plazo aún son inciertos debido al seguimiento limitado.
Por qué las conclusiones siguen siendo cautelosas
Esta actualización agrega 35 nuevos ensayos a las versiones anteriores de la revisión publicadas en 2008 y 2013. Con la base de evidencia ampliada, las conclusiones principales han cambiado poco. Muchos de los estudios incluidos eran pequeños y a menudo incluían a menos de 100 participantes, lo que dificultaba sacar conclusiones firmes.
«Aunque hemos incluido más experimentos en esta actualización, los hallazgos son similares», dijo el profesor Clegg. «El ejercicio puede ayudar a las personas con depresión, pero si queremos saber qué tipos funcionan mejor, para quién y si los beneficios perduran en el tiempo, todavía necesitamos estudios grandes y de alta calidad. Un ensayo grande y bien realizado es mejor que varios ensayos pequeños de mala calidad con un número limitado de participantes en cada uno».
