Los astrónomos han detectado un asteroide del tamaño de unos ocho campos de fútbol con la ayuda de la cámara digital más grande del mundo y un nuevo observatorio espacial. El asteroide 2025 MN45 mide aproximadamente media milla de diámetro y es el asteroide de su tamaño que gira más rápido jamás registrado. Un equipo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) presentaron sus hallazgos. Las cartas del diario astrofísico.
La velocidad de giro es importante
Para identificar este asteroide, el equipo utilizó el moderno Vera c. Rubin utilizó el observatorio. Ubicado en lo alto de una montaña en Chile, el observatorio escaneará repetidamente el cielo durante 10 años utilizando la cámara LSST de 3.200 megapíxeles para crear un registro de lapso de tiempo ultra amplio y de ultra alta definición de nuestro universo. Con esta cámara, Rubin puede tomar una fotografía cada 40 segundos.
«El Observatorio Rubin de NSF-DOE encuentra cosas que nadie más sabía que debía buscar», dijo en un comunicado Luca Rizzi, director del programa de infraestructura de investigación de NSF. «Cuando comience el estudio heredado del espacio y el tiempo de Rubin, a este enorme asteroide giratorio se le unirá una avalancha de nueva información sobre nuestro universo capturada durante la noche».
Se espera que el observatorio esté en pleno funcionamiento este año, y las observaciones preliminares realizadas en junio de 2025 revelarán 1.900 asteroides nunca antes vistos.
A medida que estos asteroides orbitan alrededor del Sol, giran a velocidades enormes. Para los científicos, estas velocidades de giro proporcionan pistas sobre cómo se formaron hace miles de millones de años y pueden decirnos más sobre su composición. Un asteroide que gira rápidamente como 2025 MN45 puede haberse acelerado debido a una colisión previa con otro asteroide. Esto significa que originalmente puede ser un fragmento de un objeto más grande.
Incluso una rotación rápida requiere que una roca espacial tenga suficiente energía interna para evitar la desintegración, cuando explota en pedazos pequeños. La mayoría de los asteroides se consideran «montones de escombros» formados por muchas rocas pequeñas unidas por la gravedad. Sin este núcleo más sólido, tienen límites de velocidad sobre qué tan rápido pueden girar sin romperse.
Los objetos del cinturón principal de asteroides, situado entre Marte y Júpiter, deben girar completamente en 2,2 horas para evitar su fragmentación. Todo lo que gira rápidamente debe ser estructuralmente fuerte para permanecer intacto. Si un asteroide orbita por encima de este límite y es lo suficientemente grande, debe estar hecho de material cósmico fuerte.
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Entra en los superciclos
El nuevo estudio utiliza datos recopilados durante aproximadamente 10 horas durante siete noches durante la fase de puesta en servicio inicial del Observatorio Rubin en abril y mayo de 2025. Los astrónomos han encontrado 76 asteroides con períodos orbitales confiables. Consta de 16 rotores superrápidos con un período de rotación de entre 13 minutos y 2,2 horas aproximadamente. Tres se consideran rotadores ultrarrápidos que completan un giro completo en menos de cinco minutos.
Los 19 corredores rápidos recientemente identificados miden aproximadamente 100 yardas, aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol (excluyendo esas importantes zonas de anotación). 2025 MN45 tiene aproximadamente media milla de diámetro y completa una rotación completa cada 1,88 minutos. Esta combinación de tamaño y velocidad lo convierte en el asteroide que gira más rápido jamás descubierto por los astrónomos, con un diámetro de más de 500 metros (1.640 pies).
«Claramente, este asteroide está hecho de material que tiene mucha energía para mantenerlo en una sola pieza mientras gira tan rápido», añadió la autora principal Sarah Greenstreet, astrónoma asistente de NSF NOIRLab y directora de la Colaboración Científica del Sistema Solar del Observatorio Rubin. Sorprendentemente, se cree que la mayoría de los asteroides son lo que llamamos asteroides de «montón de escombros», es decir, formados por muchas rocas pequeñas y escombros reunidos bajo la gravedad durante la formación del Sistema Solar o colisiones posteriores.
Algunos otros descubrimientos de asteroides notables incluyen 2025 MJ71 (período de rotación de 1,9 minutos), 2025 MK41 (período de rotación de 3,8 minutos), 2025 MV71 (período de rotación de 13 minutos) y 2025 MG56 (período de rotación de 16 minutos).
Los científicos esperan descubrir rotadores más rápidos cuando Rubin lance su Legacy Survey of Space and Time (LSST) de 10 años. Estas observaciones periódicas recopilan datos gradualmente y tienen como objetivo proporcionar información importante sobre las fortalezas, composiciones e historias de estos antiguos cuerpos cósmicos.
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