Los satélites en órbita terrestre podrían comenzar a colisionar entre sí en menos de tres días en el peor de los casos, lo que podría desencadenar una cascada desbocada que podría inutilizar la órbita terrestre baja (LEO), advierte un nuevo estudio preimpreso. Esto es 125 días más rápido que la emergencia que ocurrió hace apenas siete años, según un «reloj de emergencia» recientemente diseñado por investigadores.
El número de naves espaciales que orbitan alrededor de nuestro planeta está aumentando rápidamente, en gran parte gracias al auge de los satélites».Megaconstelaciones,» Por ejemplo Espacio XRed Starlink de A mayo de 2025, había Al menos 11.700 satélites activos Alrededor de la Tierra, la mayoría de ellos se encuentran en LEO, una región de la atmósfera a hasta 2.000 km (1.200 millas) de la Tierra. A modo de contexto, se trata de un aumento del 485% con respecto a los casi 2.000 satélites en LEO a finales de 2018. Enlace estelar Empieza en 2019. Y todas las señales apuntan a ello Esto es solo el comienzo.
En el nuevo estudio, la preimpresión se cargó en el servidor. arXiv El 10 de diciembre, los investigadores propusieron un nuevo método para medir el riesgo de una colisión que ocurriría si cada nave espacial quedara inutilizada por uno de estos peores escenarios. El equipo denominó a esta métrica el reloj de realización de colisiones y daños significativos (CRASH). Al modelar la distribución de naves espaciales en LEO, el reloj CRASH muestra cuánto tiempo tarda en ocurrir la primera colisión. (¿Qué tan parecido es esto a infame?)Reloj del fin del mundo«muestra lo lejos que estamos de un hipotético Armagedón global.)
«El reloj de colisión es una métrica que mide el tiempo que tarda una aproximación cercana en provocar una colisión», dijo el coautor del estudio. Aarón Boleydijeron los astrónomos de la Universidad de Columbia Británica a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «La idea es que pueda usarse como un indicador ambiental para ayudar a evaluar la salud general de la región orbital, al tiempo que permite a las personas conceptualizar cuánto o qué poco espacio está abierto a errores».
En el nuevo artículo, el equipo calcula que el valor del reloj CRASH será de aproximadamente 2,8 días para finales de 2025, con un 30% de posibilidades de que se produzca una colisión dentro de las 24 horas posteriores a una emergencia que desactive los satélites. Esto es inferior al reloj esperado para 2018, estimado en 128 días, lo que da a los operadores más tiempo para recuperar sus activos.
Estos hallazgos aún no han sido revisados por pares, y el equipo del estudio ahora cree que pueden haber subestimado cuán corto es realmente el reloj de choque, dijo Boley a WordsSideKick.com. Sin embargo, el ritmo al que han cambiado estos marcos temporales es más relevante, independientemente de sus valores exactos. (Es probable que a finales de este año se publique un valor nuevo y más confiable para el reloj de fallas).
«Ver esa diferencia (en valores) fue uno de los factores que nos motivó a desarrollar aún más el reloj de choque», dijo Boley. El hecho de que el valor ya haya disminuido significativamente es un «indicador de presión en órbita» tan bueno como el reloj de colisión, afirmó.
A medida que se desplieguen más satélites, el valor del reloj de colisión disminuirá aún más en los próximos años. En 2025, por ejemplo, se produjeron 324 lanzamientos orbitales, un nuevo récord y que representa un aumento del 25% respecto a 2024. Space News informó recientemente.
Los investigadores no han predicho exactamente cuánto cambiará el reloj CRASH en los próximos años. Sin embargo, sospecha que la tendencia actual continuará: «Que el reloj de las colisiones se ralentice dependerá de la forma en que se industrialicen las órbitas terrestres», dijo Bole. «Si la densidad de las capas orbitales continúa, puede disminuir».
Un escenario de choque de reloj es una forma probable de desarrollarse a través de una gran tormenta solar que podría alterar temporalmente los sistemas satelitales con grandes cantidades de radiación, dijo el autor principal del estudio. Sara ThielLos investigadores de astrofísica de la Universidad de Princeton dijeron recientemente al sitio hermano de LiveScience espacio.com. Durante un evento de este tipo, «es imposible estimar dónde estarán las cosas en el futuro», dijo.
Si los satélites están fuera de línea durante más tiempo que el valor del reloj de colisión, pueden ocurrir múltiples colisiones, lo que podría acercarnos peligrosamente al límite del síndrome de Kessler, el escenario teórico que causa colisiones en cascada en LEO. basura espacial aumentar exponencialmente hasta el punto en que Nada podría funcionar de forma segura allí..
Los investigadores dudan en predecir un marco temporal para este escenario porque hay muchas variables en torno a la posterior colisión del satélite, y nadie sabe en qué momento se desencadenará el síndrome de Kessler, dijo Boley. Sin embargo, si no tenemos cuidado, pronto podríamos estar «en las primeras etapas» de una cascada irreversible de conflictos, advirtió.
