Un nuevo ensayo ha sido publicado en Problemas en ciencia y tecnología sostiene que los actuales marcos científicos y políticos sobre bienestar animal pasan por alto un aspecto fundamental de la vida de los peces y otras especies acuáticas que «respiran agua» – y pide un cambio en la forma en que los gobiernos, los investigadores y la industria evalúan el trato humano de la acuicultura, la investigación, la pesca comercial y la naturaleza.
Ensayo – Escrito por Jennifer Jacquet, Prof. Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales La Facultad de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami, y Daniel Pauly, profesor de pesca y zoología de la Universidad de Columbia Británica, sostienen que se han construido modelos de bienestar animal de larga data en torno a mamíferos y aves y no tienen en cuenta una realidad biológica central de la vida acuática: el acceso al oxígeno.(JJ1) .
El influyente marco de las «Cinco Libertades» de Jacquet y Pauly que guía los estándares globales de bienestar está concebido por los animales que respiran aire y, por lo tanto, deja de lado una dimensión crucial para los peces y otros organismos acuáticos: la capacidad de respirar de forma segura en el agua. La exposición al aire, el hacinamiento, el calentamiento del agua y los niveles elevados de oxígeno disuelto pueden causar estrés físico severo y dolor en estas especies, especialmente en entornos de pesca industrial y acuicultura.
«Sin agua para irrigar sus branquias, los que respiran agua se están asfixiando», escriben los autores, añadiendo que experimentos y estudios de campo muestran que incluso la exposición al aire a corto plazo puede estar asociada con una angustia grave y una mayor mortalidad en los peces. El artículo destaca investigaciones emergentes que muestran indicadores conductuales y neurofisiológicos de dolor intenso durante la asfixia por aire (el método más común para matar peces en todo el mundo) y advierte que algunas alternativas propuestas podrían causar aún más sufrimiento si no se evalúan cuidadosamente.
Los autores llaman la atención sobre los riesgos impulsados por el clima y la industria, incluidas las olas de calor de los océanos, la disminución de los niveles de oxígeno del océano y las operaciones de acuicultura de alta densidad donde los peces no pueden escapar de ambientes con poco oxígeno. Estudios recientes, señala, han relacionado tales condiciones con un aumento de los eventos de mortalidad masiva en los criaderos de salmón.
A pesar de la escala de la acuicultura mundial, que ahora produce decenas de millones de toneladas métricas de animales cada año en más de 400 especies, faltan investigaciones básicas sobre el bienestar de más de la mitad de las especies acuáticas cultivadas. Jacquet y Pauly consideran el cambio en la ciencia moderna del bienestar y su reciente expansión más allá de las métricas de productividad y supervivencia hacia el potencial de sufrimiento y experiencias positivas de bienestar.
Para abordar este punto ciego sistemático, los autores llaman:
• Actualizar los marcos de bienestar para incluir claramente “la libertad contra la asfixia” junto con la libertad contra el hambre y la sed.
• Priorizar la disponibilidad de oxígeno disuelto en la investigación, el diseño de la acuicultura y la orientación regulatoria
• Reducir o eliminar exposiciones innecesarias al aire en investigación, recreación y gestión comercial.
• Apoyar métodos humanitarios de aturdimiento antes del sacrificio
• Ampliar la investigación sobre el bienestar de especies específicas en la acuicultura y la pesca
Sugieren que un mayor reconocimiento público y científico de la vulnerabilidad de las especies acuáticas –similar a los cambios de pensamiento que han remodelado las actitudes internacionales hacia las ballenas– podría impulsar reformas significativas en las políticas y las prácticas.
«Respirar con relativa facilidad no debería impedirnos aprender a cuidar», concluyen los autores, instando a los responsables políticos, científicos y productores a enfrentar el antiguo sesgo terrestre en los estándares de bienestar y centrarse en el acceso al oxígeno como una dimensión primaria del bienestar de los animales acuáticos.
ensayo completo, «La respiración del agua es un punto ciego en la ciencia del bienestar animal». Publicado el 12 de enero de 2026 en la edición de invierno de 2026. Problemas en ciencia y tecnología.
Los autores son Jennifer Jacquet de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami y Daniel Pauly del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica, investigador principal de la iniciativa Around the Sea.
