Una nueva clase de objetos espaciales conocidos como «galaxias ornitorrinco» desafía toda descripción.
Estos son nueve extraños objetos cósmicos, identificados en datos de archivo Telescopio espacial James WebbNo se caracterizan fácilmente por sus rasgos. Son pequeños y compactos, pero según una nueva investigación, no parecen albergar agujeros negros supermasivos activos ni quásares, agujeros negros supermasivos que brillan tanto como las galaxias.
Los investigadores han denominado a estos bichos raros cósmicos «galaxias ornitorrinco» porque, al igual que los ornitorrincos (mamíferos raros que ponen huevos), son difíciles de clasificar. Hajing YanLos astrónomos de la Universidad de Missouri que dirigieron el equipo dijeron esta semana al presentar los hallazgos en la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Phoenix.
«El código genético detallado del ornitorrinco proporciona información adicional que muestra cuán inusual es el animal, ya que comparte rasgos genéticos con aves, reptiles y mamíferos», dijo Yan. declaración Describe la investigación y está disponible mediante preimpresión. arXiv. «En conjunto, la imagen de Webb y los espectros nos dicen que estas galaxias tienen una combinación inesperada de características».
Observar esta colección de propiedades de galaxias, dijo, es como mirar un ornitorrinco. «Crees que estas cosas no deberían existir juntas, pero está justo frente a ti y es innegable», dijo.
Por ejemplo, los cuásares típicos, que son objetos extremadamente luminosos y energéticos, tienen líneas de emisión en sus espectros que parecen pequeñas colinas. Los espectros indican que el gas circula rápidamente alrededor de un enorme agujero negro en el centro.
Otras nueve galaxias nuevas tienen espectros más estrechos y nítidos, lo que indica que el gas se mueve más lentamente. Aunque algunas galaxias son supermasivas con espectros estrechos y nítidos agujeros negros En sus centros, a diferencia de ese grupo, las nuevas galaxias no aparecen como «puntos» en las imágenes.
Entonces, si los objetos misteriosos no son quásares ni albergan agujeros negros supermasivos, ¿qué son? Una posibilidad es que representen una galaxia de formación estelar recientemente descubierta que contenía el universo primitivo, para cuya visualización JWST fue optimizado.
Pero incluso esa posibilidad resulta desconcertante para el equipo, dijo en el mismo comunicado el coinvestigador Bangzheng Sun, estudiante de posgrado de la Universidad de Missouri.
«A partir de los espectros de baja resolución que tenemos, no podemos descartar la posibilidad de que estos nueve objetos sean galaxias con formación de estrellas», dijo Sun. «Esos datos encajan. Lo extraño en ese caso es que las galaxias son tan pequeñas y compactas, pero la Web tiene el poder de resolución para mostrarnos suficientes detalles a esta distancia».
Si ese es el caso, es posible que JWST esté observando un tipo de galaxia más antiguo que el que jamás se haya identificado. Si JWST realmente está buscando, dijo Yan, probablemente haya más que aprender sobre cómo evolucionaron las galaxias.
«Creo que este nuevo hallazgo nos plantea la pregunta: ¿cómo comienza, en primer lugar, el proceso de formación de galaxias?» Dijo Yan. «¿Podrían formarse galaxias tan pequeñas, como bloques de construcción, de manera tranquila antes de que comiencen fusiones caóticas, como sugiere la apariencia puntual?»
El equipo dijo que se necesitan más muestras de galaxias para continuar la investigación. Afortunadamente, JWST todavía se encuentra en su vida de observación. El telescopio se lanzó en 2021 y se espera que permanezca en su posición en el espacio profundo durante al menos 15 años, observando objetos distantes en el universo primitivo.
