Por Aditi Ramakrishnan
NUEVA YORK (AP) — Un nuevo mapa de alta resolución de galaxias distantes puede ayudar a los científicos a comprender la misteriosa sustancia invisible que ayuda a mantener unido el universo.
La materia ordinaria que nos rodea (estrellas, planetas y personas) constituye sólo el 5% del universo. Durante décadas, los investigadores han esperado desmitificar la llamada materia oscura, que constituye aproximadamente una cuarta parte de nuestro universo. Otra fuerza igualmente misteriosa llamada energía oscura hace el resto.
La materia oscura no absorbe ni emite luz, por lo que los científicos no pueden estudiarla directamente. Pero pueden observar cómo su gravedad tuerce y dobla el material de la estrella a su alrededor; por ejemplo, la luz de galaxias distantes. Al estudiar estas distorsiones en grandes partes del universo, los científicos pueden acercarse a desenmascarar la materia oscura y sus diversos escondites.
El último mapa, creado con imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, es aún más detallado en una porción de cielo tan grande. Tiene el doble de resolución que intentos anteriores utilizando el Telescopio Espacial Hubble y captura cientos de miles de galaxias durante los últimos 10 mil millones de años.
«Ahora podemos ver todo mucho más claramente», dijo la autora del estudio Diana Scognamiglio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El último mapa, publicado el lunes en la revista Nature Astronomy, incluye información sobre nuevos cúmulos de galaxias y las hebras de materia oscura que los conectan. Pieza por pieza, estas estructuras ayudan a formar el esqueleto del universo. Los científicos pueden estudiar este mapa para ver cómo se ha acumulado la materia oscura durante miles de millones de años.
La materia oscura no tiene mucho efecto en lo que pides para el almuerzo o en tu ritual nocturno antes de dormir. Pero pasa silenciosamente por tu cuerpo todo el tiempo y ha formado el universo.
Como humanos, tenemos curiosidad natural por saber más sobre de dónde venimos, y la historia no se puede contar sin materia oscura, dijo Rutuparna Das, astrofísica del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
«Nuestro hogar es el universo y queremos entender cuál es su naturaleza», dijo Das, que no participó en el nuevo estudio.
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