El Lockheed Martin X-59 Quest, que significa «Quiet Supersonic Technology», es un avión experimental desarrollado por la legendaria Skunk Works de Lockheed. Esa es la misma organización que desarrolló el SR-71 Blackbird y ahora está trabajando con la NASA en su proyecto Low Boom Flight Demonstrator. El avión tiene un diseño único y está diseñado para volar a Mach 1,4 (925 mph) a una altitud de 55.000 pies.
En teoría, su diseño debería reducir su nivel de ruido percibido efectivo (EPNdB), haciendo que los aviones supersónicos sean mucho más silenciosos que los vehículos anteriores. Normalmente, cuando un avión rompe la barrera del sonido, produce un estampido sónico. La NASA espera diseñar un avión capaz de realizar vuelos supersónicos en la Tierra con niveles de ruido aceptables, idealmente reduciendo el ruido producido por el boom sónico a un ruido apenas audible en tierra. Si la tecnología resulta viable, podría abrir la puerta a vuelos supersónicos comerciales sin preocuparse por romper las ventanillas de los automóviles u otras molestias causadas por fuertes explosiones.
En el pasado, aviones como el famoso Concorde transportaban pasajeros a través del Atlántico, pero no podían volar sobre tierra debido al ruido que generaban. Si tiene éxito, el X-59 podría ofrecer una alternativa. Fue el primer avión X especialmente diseñado que la NASA desarrolló en años y, si bien la velocidad fue un factor, no fue diseñado para romper récords de velocidad del aire. Aún así, no es lento bajo ninguna medida, ya que Mach 1,4 es principalmente una velocidad limitada a los pocos bombarderos estratégicos militares y varios aviones de combate en operación.
Cómo el diseño del X-59 Quest podría cambiar los viajes aéreos tal como los conocemos
El Lockheed Martin X-59 Quest es un avión considerablemente más grande. Mide unos 100 pies de largo y una envergadura de alas relativamente corta, de menos de 30 pies. Está propulsado por un motor General Electric F414, el mismo utilizado en el F/A-18 Super Hornet, lo que le otorga una velocidad máxima teórica de Mach 1,5 (990 mph). Un aspecto inusual del diseño del avión es su largo morro, que obstruye por completo la visión frontal del piloto. Para compensar, el X-59 está equipado con un sistema de visión de vuelo mejorado que utiliza una cámara 4K para entregar imágenes al piloto.
La estructura larga y estrecha del X-59 y sus canards garantizan un flujo de aire adecuado para evitar que el X-59 produzca un fuerte estallido sónico durante el crucero supersónico. Idealmente, el estallido sónico del X-59 produciría un sonido superior a 75 EPNdB en el suelo, aproximadamente equivalente al sonido de la puerta de un automóvil cerrándose a unas pocas casas de distancia. Esto es ridículamente silencioso en comparación con los aviones comerciales, muchos de los cuales producen entre 82 y 103 EPNdB.
Es incluso más silencioso que el Concorde, con una salida de ruido de 119,5 EPNdB. Si el X-59 realmente puede reducir su ruido a 44,5 EPNdB, realmente cambiará las reglas del juego para los aviones supersónicos. En última instancia, el X-59 es un paso hacia la mejora del diseño de aviones para viajes supersónicos, y parece que la NASA y Skunk Works están en camino de lograr su objetivo.
