El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobatic continúa empujando su inevitable desaparición hacia el futuro.
Peregrine sufrió una grave fuga de propulsor causada por la rotura de un tanque oxidante poco después de separarse de su cohete Vulcan Centaur el 8 de enero. La anomalía impidió que la sonda realizara un histórico intento de alunizaje el próximo mes, pero no a los miembros del equipo de la misión. Tirar la toalla.
De hecho, lograron encender 10 cargas útiles de Peregrine que necesitaban energía, y las nueve diseñadas para comunicarse con el módulo de aterrizaje lo hicieron. (Peregrine lleva un total de 20 cargas útiles, pero 10 de ellas están inactivas).
Y continuó trabajando para extender la vida operativa de Peregrine, un esfuerzo que tuvo un éxito considerable. Poco después de que ocurriera el derrame, por ejemplo, Astrobotic estimó que al Peregrine le quedaban unas 40 horas de propulsor.
Ese plazo ya pasó hace tiempo. y en la empresa Última actualización de la misiónAstrobatic, publicado hoy (12 de enero) en X, dijo que el módulo de aterrizaje todavía tiene suficiente combustible para operar durante otras 52 horas, «y hay un optimismo creciente de que Peregrine pueda sobrevivir mucho más tiempo que las estimaciones actuales».
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Como sugieren esos números, la tasa de fugas se ha ralentizado más de lo que esperaba el equipo.
«Se espera una tasa de fuga más lenta a medida que disminuye la presión, pero puede haber un ligero cambio en el tamaño de la ruptura del sistema de propulsión a medida que disminuye la presión o puede haber otros factores que son difíciles de predecir», escribió Astrobotic. Actualización el jueves por la tarde (Juan 11).
Peregrine está a 362.000 kilómetros (225.000 millas) de la Tierra, o aproximadamente el 94% de la distancia de nuestro planeta a la Luna, decía la nota.
Cinco de las cargas útiles de Peregrine pertenecen a la NASA, que colocó los instrumentos a bordo a través del programa de Servicios Comerciales de Cargas Útiles Lunares (CLPS) de la agencia.
CLPS tiene como objetivo recopilar una gran cantidad de datos científicos lunares mejorando las capacidades emergentes de los módulos de aterrizaje lunares privados de Estados Unidos. La agencia espera que estos datos ayuden a allanar el camino para su regreso tripulado a la Luna dentro de unos años a través del programa Artemisa.
Peregrine es el primer módulo de aterrizaje equipado con CLPS que despega, pero otro lo hará en poco tiempo. El módulo de aterrizaje Nova-C, construido por la empresa Intuitive Machines de Houston, se lanzará el próximo mes en un cohete SpaceX Falcon 9.
