Si quieres construir un planeta, tienes que ensuciarte las manos. Aquí hay una lección de un artículo reciente que explica cuán importantes son los impactos gigantes para la formación planetaria.
Los astrónomos aún no están seguros exactamente de cómo Los planetas Empiecen. Al principio, los sistemas estelares son nubes de gas y polvo que giran alrededor de una estrella recién nacida. Parte de ese gas se fusiona para formar semillas planetarias. A lo largo de millones de años, billones de esas semillas se fusionan, haciéndose cada vez más grandes y atrayendo a sus vecinas. En un punto crítico del desarrollo del sistema, miles (quizás millones) de planetas, cada uno de no más grande que unos pocos cientos de kilómetros, orbitan alrededor de la estrella.
Esos planetas eventualmente deben colisionar y fusionarse para formar los protoplanetas, pero incluso después de ese punto la violencia nunca termina. Lo que sucederá a continuación es un tema muy debatido entre los astrónomos, y nuestro conocimiento actual se analiza brevemente en un artículo de revisión reciente. El papel de los impactos gigantes en la formación planetaria.
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Los planetas experimentan efectos y colisiones todo el tiempo, incluso hasta hoy. Pero la mayoría son relativamente pequeñas; Puede que lleven mucha energía, pero al final no dejan más que un agujero. Por el contrario, los impactos gigantes, aunque más raros, son más poderosos y sólo ocurren cuando dos planetas de masa aproximadamente igual chocan. Estos enormes impactos pueden remodelar completamente un planeta, alterando la trayectoria de su formación y afectando a su habitabilidad.
Por ejemplo, muchos astrónomos creen que un Un impacto gigante formó la luna de la Tierra, cuando un objeto del tamaño de Marte choca contra la protoTierra. El impacto destruyó al intruso y vaporizó una buena parte de la corteza de nuestro planeta, enviándolo a órbita, donde finalmente se fusionó. Sin ese impacto gigante, no tendríamos una luna tan grande que resultó tan útil para la evolución de la vida en nuestro planeta. la luna Mantiene constante la inclinación del eje de la Tierra durante miles de millones de años.
Los efectos gigantes también pueden ser devastadores. Mercurio Probablemente comenzó como un mundo mucho más grande, aproximadamente el doble de su tamaño actual. Pero el impacto con el cuerpo masivo de la Tierra destruyó su manto, vaporizándolo por completo hasta el punto en que nunca podría regresar. Los núcleos de los dos protoplanetas luego se fusionaron, dejando a Mercurio con un núcleo más grande de lo que debería haber sido para un planeta del tamaño de un planeta.
La violencia no se limita al sistema solar interior. planeta exterior Urano El planeta tiene una inclinación severa porque está completamente de lado. incluso Lunas de Urano Órbitas perpendiculares al plano del planeta. sistema solar. Una posible explicación para este escenario es un impacto gigante, en el que un cuerpo golpea a Urano con dos o tres veces la masa de la Tierra, lo golpea de costado y envía una nube de escombros a la órbita a su alrededor, donde esos escombros eventualmente se depositan en el planeta. familia de lunas. .
Mientras que los modelos simples de impacto suponen que el impactador está adherido al cuerpo de origen, los autores describen varios escenarios de impacto más complejos. El evento de impacto más común es un «golpe y fuga», en el que un impactador golpea un planeta con un golpe indirecto, rompiendo algo de material pero sobreviviendo al encuentro.
Pero una vez que dos planetas chocan, sus órbitas cambian para siempre y es más probable que vuelvan a chocar. Una serie de eventos de impacto y fuga permitieron al planeta aumentar sustancialmente la masa de su manto al eliminar las capas externas del impactador a lo largo de millones de años.
En última instancia, sin una máquina del tiempo, nunca podremos recuperar por completo la historia exacta. La estructura de nuestro sistema solar., por lo que nunca estaremos seguros del papel que desempeñaron las influencias gigantes en el desarrollo de nuestros planetas familiares. Pero cuanto más aprendemos sobre los efectos gigantes y su importancia, mejor podremos comprender los posibles resultados de la diversidad planetaria.
Este tipo de comprensión es muy importante a medida que continuamos buscando otros mundos habitables en la galaxia. Planetas parecidos a la Tierra Depende de cuán violenta sea la formación de los planetas.
