Los ríos pueden parecer tan antiguos como las colinas, pero al igual que otras características naturales, tienen ciclos de vida. Muchos crecen y dejan su huella serpenteante en el paisaje antes de finalmente marchitarse. Sin embargo, algunos ríos duran más que otros. Entonces, ¿cuál es hoy el río más antiguo del mundo?
Ganador Más viejo que los dinosaurios: el río Finke de Australia, o Larapinta en el idioma local arrente, tiene entre 300 y 400 millones de años.
Una de las pruebas más sólidas de su antigüedad es la llamada anomalía geológica. Drenaje transversalDicho Víctor panaderoGeomorfólogo de la Universidad de Arizona. En lugar de fluir paralelo a formaciones rocosas resistentes como la cuarcita, el río Finke atraviesa estas formaciones minerales duras a su paso por las Cordilleras MacDonnell en Australia central.
El agua que fluye siempre toma el camino más fácil, el río corre contra estas duras rocas. En consecuencia, la presencia y el origen de este drenaje transversal revela detalles cruciales sobre el curso histórico del Finke.
«Existe alguna sugerencia de que el drenaje estaba allí antes del flujo cuando se construyó este rango», dijo Baker a WordsSideKick.com. «Se llama precesión; básicamente, hay un río antes de que se formen las montañas y, a medida que la corteza empuja hacia arriba, el río corta».
Las Cordilleras MacDonnell (o Tzoritza en Arrernte) se formaron como parte de la orogenia de Alice Springs, un evento tectónico de formación de montañas que ocurrió hace 300 a 400 millones de años, lo que hace que Finke sea tan antiguo como estas montañas.
La evidencia posterior proviene de la erosión y la meteorización, que producen perfiles químicos específicos. Esta información indica cómo y dónde interactúa la superficie con la atmósfera y el flujo de agua. Utilizando las firmas radiactivas de ciertos isótopos (elementos con diferentes números de neutrones en sus núcleos), los científicos también pueden inferir la edad de estas rocas. Debido a que los isótopos radiactivos se desintegran a velocidades fijas, es posible estimar cuándo se formaron las rocas analizando las proporciones relativas de diferentes isótopos. Juntos, estos puntos de datos forman una hoja de ruta para reconstruir la historia y la evolución del río Finke.
Pero los ríos fluyen constantemente, algunos crecen año tras año y otros se secan por completo. Entonces, ¿por qué duró tanto el sistema de Finke?
«Si los ríos se ven desbordados por afluencias masivas de sedimentos (por ejemplo, erupciones volcánicas) o si la topografía cambia drásticamente, el agua que fluye toma un nuevo camino a través del paisaje (por ejemplo, avance y retroceso de los glaciares)». Ellen Wohlgeólogo de la Universidad Estatal de Colorado, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Además, «el cambio climático y/o el uso humano del agua podrían provocar que los ríos dejen de fluir», dijo Voll. «El largo período se ve impulsado por la estabilidad tectónica y la falta de glaciación en ese momento. pleistoceno(Hace 2,6 millones a 11.700 años).
En el caso de Finke, Australia ha sido un panorama inusualmente estable durante mucho tiempo. Baker explicó que el continente, situado en medio de la placa australiana, prácticamente no ha experimentado actividad tectónica significativa durante los últimos 100 millones de años. Como resultado, el sistema fluvial Finke pudo desarrollarse y expandirse sin interrupción durante la mayor parte de su historia.
En cuanto al futuro, es difícil decir cuánto durará Finke.
«Los (ríos) crónicos probablemente continuarán», dijo Voll. Sin embargo, «muchos ríos de tierras áridas» -como el Finke- «han sido muy alterados por el uso humano del agua».
Añadió: «Es probable que el uso mundial de agua aumente en el futuro a medida que el calentamiento global hace que muchas regiones áridas sean aún más secas».
Si el Finke alguna vez se seca, el segundo lugar podría ser el Río Nuevo, que según Baker tiene hoy unos 300 millones de años y atraviesa Virginia, Virginia Occidental y Carolina del Norte.
