Un grupo de funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, tan diversos como la programación prevista para el remodelado centro científico, celebraron el viernes el amanecer de una nueva era para la alguna vez querida institución.
La lista de oradores en la ceremonia de inauguración enfatizó la colaboración bilateral y el tiempo que llevó alcanzar ese hito. El exgobernador Charlie Crist, el alcalde Ken Welch, el senador Daryl Rouson, la representante Linda Chaney, el representante Bernie Jacques, el concejal Copley Gerdes y el exconcejal Robert Blackman, el visionario del proyecto, se dirigieron a la multitud que sólo estaba de pie.
Un hito cívico de 1966 a 2014, el Centro de Ciencias fomentará una vez más el amor por la ciencia y la innovación en el verano de 2027. St. Petersburg Group (SPG) y sus socios de reurbanización, conocidos colectivamente como St. Pete for STEAM, recientemente compraron el edificio abandonado y 3,9 acres de terreno de la ciudad por $1 millón.
«Lo que me encanta de este lugar es que está impregnado de la esencia de San Petersburgo», dijo Joe Hamilton, cofundador de SPG. «Lo que más me gusta de este lugar hoy es el impacto que tendrá mañana en San Petersburgo».
Joe Hamilton, cofundador del Grupo de San Petersburgo, expresó su orgullo por el diverso grupo de partidarios del proyecto. Foto de Mark Parker.
El proyecto estimado en $25 millones en 7701 22nd Ave.N. transformará el sitio en una instalación «exasperantemente compleja» que «reflejará y servirá a esta comunidad lo mejor que podamos», dijo Hamilton. El centro de ciencias remodelado es «lo más extraño posible».
Hamilton señaló que los visitantes pueden salir del laboratorio de inteligencia artificial (IA) de última generación y entrar a un jardín tranquilo con un sendero de mosaico histórico restaurado. «Durante todo el ensayo de la boda se gritaba en el jardín de estrellas del tejado», dijo.
Los estudiantes, residentes, empresas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro «deben estar preparados para la IA», añadió Hamilton, y «no se puede alcanzar lo que no se puede ver». Prometió que el centro científico abriría un «camino interminable para el aprendizaje» que continuaría mucho después de que los visitantes salieran del edificio.
Blackman sueña con revitalizar el centro científico a partir de 2019. En años posteriores, «suplicó abiertamente» a sus colegas del Ayuntamiento que lo salvaran de la demolición.
«No tenía dinero, ni apoyo y pocas esperanzas», dijo Blackmon. «Pero tengo amigos».
La primera llamada que hizo fue a Rouson, «el verdadero héroe de esta historia». Los legisladores «lucharon en las trincheras» para evitar que el sitio se convirtiera en 12 viviendas unifamiliares, dijo Blackman.
Le dio crédito a Crist, entonces congresista, por haber conseguido los primeros 3 millones de dólares en financiación del proyecto. Crist calificó la solicitud de Blackman como «obvia» porque la instalación «ofrece mucha educación para niños y otras personas».
Blackman comenzó a formar un «equipo central» que incluía a Pathfinder Outdoor Education y Water Warrior Alliance para ofrecer nuevos programas en el centro de ciencias. Más tarde conoció a Hamilton y lo incluyó en un «grupo valiente con grandes sueños» que estaba «buscando un líder».
«Él es la razón por la que estamos aquí hoy», dijo Blackmon. Elogió a los residentes del oeste de San Petersburgo «en gran medida» y por «un verdadero esfuerzo de equipo en todos los niveles de gobierno en todo el espectro político».
El alcalde Ken Welch (segundo desde la derecha), dijo que el proyecto ejemplifica cómo los líderes locales pueden trabajar cooperativamente hacia objetivos comunes. Foto de Mark Parker.
Welch dijo que el proyecto ejemplifica cómo las partes interesadas de la ciudad pueden abordar cuestiones complejas de forma colaborativa. La ciudad «persigue aquí múltiples objetivos de educación y desarrollo económico, pero también resiliencia al tener nuestra instalación de recuperación de agua más grande y sostenible justo al lado de nosotros. Podemos hacer ambas cosas».
«Quiero agradecer la definición de perseverancia de Joe Hamilton», continuó Welch. «Parece un progreso. Parece colaboración. Estoy orgulloso de hacia dónde vamos».
Hamilton dijo que Gerdes, que representa a la región, «probablemente tenga más que ganar o perder en este lugar que nadie». Gerdes, quien nació, creció y será «enterrado» en el Distrito 1, calificó el centro de ciencias como «otra joya» para el área.
Dio crédito a los líderes vecinales por su abierto apoyo durante un período de incertidumbre. Gerdes espera que la instalación muestre los avances tecnológicos y «todas las cosas nuevas que traerá el mañana».
«Estoy emocionada de que mis hijos experimenten otra cosa que yo experimenté cuando era niña, porque de eso se trata St. Pete», añadió. «Se trata de esa historia: la trama continúa y nosotros podemos ser parte de ella».
Pete ha recaudado más de 15 millones de dólares para Saint Steam, en gran parte gracias a los esfuerzos de Rousson, Jacques y Chaney. «Se trata de nuestro futuro», dijo Rouson.
«Se trata de que los niños obtengan esa chispa, ese hambre, esa sed de conocimiento aquí en el centro de ciencias».
Se espera que los legisladores voten sobre todo, pero no hay manera de saberlo todo, afirmó Jacques. Destacó la importancia de la retroalimentación de las partes interesadas de la comunidad.
Los primeros interesados en este escenario fueron Hamilton y Blackman. Sin embargo, Jacques dijo que «no pasará mucho tiempo» hasta que generaciones de residentes actuales y pasados compartan cómo el centro científico «despertó su imaginación» y los ayudó a convertirse en mejores adultos.
«¿Cómo vamos a educar a nuestros jóvenes para que puedan empezar a trabajar en los empleos de hoy y de mañana?», dijo Jacques. «El camino hacia una economía más próspera para todos los floridanos comienza aquí en San Petersburgo».
Una representación del centro científico reinventado, cuya inauguración está prevista para el verano de 2027. Representación: Victor Fehrenbach @ Diseño de Rob Bowen.
