Lamont París He estado pensando en ello durante aproximadamente un mes. Les dijo a los jugadores activos en la plantilla, algo así como una amenaza por su juego, que si tenía que hacerlo, lo iba a hacer.
Finalmente, París decidió hacerlo. Nueve juegos después, el estudiante de primer año tomó la palabra como estudiante de primer año de Carolina del Sur. EJ Walker Quemó oficialmente su camiseta roja en la victoria del sábado por 82-51 sobre Stetson.
Esta no fue una decisión repentina de Paris o Walker. El plan original al comenzar la temporada era que Walker usara camiseta roja, lo cual hizo durante los primeros siete juegos. Luego, a principios de esta semana, se vistió cuando los Gamecocks se enfrentaron a Virginia Tech, aunque no terminó jugando.
El cambio tuvo mucho que ver con lo que Walker estaba haciendo en la práctica y que influyó en París.
«Él tiene una comprensión tremenda de lo que queremos hacer. No sé si tal vez sea una combinación de inteligencia, combinada con intención, escucha muy intencional», dijo Parris. «… Ha sido muy intencional al respecto. Incluso si está en una situación de camiseta roja y hago preguntas, él siempre sabe la respuesta a lo que le pregunto. Cuando lo digo, él siempre sabe la respuesta, así que incluso si no va a jugar en los juegos, presta atención. Así que creo que eso lo ayuda».
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Está claro que París no está del todo satisfecho con el juego delantero del equipo en lo que va del año. Probó diferentes equipos y combinaciones de jugadores para obtener resultados, pero al final sintió que era mejor agregar a Walker a la mezcla.
Con una altura de 6 pies 7 pulgadas y 253 libras, Walker aporta el tamaño y el físico que Parise desea en la posición delantera. Jugando en el equipo universitario de Lloyd Memorial High School (KY) durante cinco años, fue un jugador de todo el estado y de todas las conferencias con un promedio de 13,7 puntos y 8,5 rebotes por partido.
«Es tan fuerte con el balón como cualquiera que hayamos tenido», dijo Parris. «Tiene un buen sentido para algunas cosas de bloqueo de balón, y aún está mejorando. Es un poco diferente hacerlo en vivo que practicar. Pero ha trabajado mucho en las últimas semanas».
Quemar una camiseta roja es sólo una capa de esta decisión. Otra es asegurarse de que vale la pena que Walker sea un jugador activo. Si va a hacer esto, tendrá que jugar.
Walker salió del banco el sábado y terminó con dos puntos y dos rebotes en 13 minutos. Luego, el París se mantuvo firme en no relegarlo al banquillo y, en cambio, en asegurarse de que tuviera la oportunidad de contribuir. Ahora le toca a Walker aprovecharlo al máximo.
«Tienes que rendir, tienes que jugar, tienes que ganar lo que ganas», afirmó. «Pero trato de darle una oportunidad en cada partido, y en algún momento, o juega bien o no juega bien. Si juega bien, juega más. Si no juega bien, juega un poco menos».
