Orlando, Fla. – El cambio de nombre de Jared Isaacman como administrador de la NASA ha sido bien recibido por gran parte de la industria espacial, e Isaacman defendió las posiciones que adoptó en el manifiesto político.
Los oradores y participantes en la Cumbre Espacial de The Economist celebrada aquí el 5 de noviembre aplaudieron el anuncio del presidente Donald Trump un día antes de que Isaacman dirigiría la NASA, cinco meses después de retirar su nominación original.
«Estoy emocionado por Jared, por la NASA y por el país», dijo Andy Lapsa, director ejecutivo de la startup de vehículos de lanzamiento Stoke Space, durante una charla informal en la conferencia. «Creo que es una gran nominación».
«Es importante tener una dirección clara y un futuro concreto para nuestro programa espacial nacional, y creo que Jared lo aportará», afirmó. «Así que estoy muy emocionado».
«Anoche recibimos una gran noticia», dijo Greg Autry, rector asistente de comercialización y estrategia espacial de la Universidad de Florida Central, refiriéndose al cambio de nombre de Isaacman en las palabras de apertura de la conferencia.
La medida también beneficia a Autry, quien fue nominado en marzo para ser director financiero de la NASA. Esa nominación, así como el anuncio de Matt Anderson en mayo como administrador adjunto de la NASA, aún deben avanzar en el Senado.
«Espero trabajar con él pronto en DC», dijo Autry sobre Isaacman.
El cronograma para esas nominaciones es incierto. Hasta el 5 de noviembre, la Casa Blanca aún no había enviado formalmente la nueva nominación de Isaacman al Senado, según Congress.gov. Su nominación original fue retirada el 2 de junio.
Isaacman tendrá otra audiencia de confirmación, donde se espera que los legisladores le pregunten sobre un documento de política que describe su visión para remodelar la NASA.
El documento de 62 páginas «Proyecto Athena» circuló recientemente en el Capitolio y fue reportado por primera vez por Ars Technica y Politico. Incluye propuestas que van desde poner fin al programa Space Launch System (SLS) hasta ampliar el uso de datos comerciales para misiones científicas y reestructurar partes de la agencia.
Isaacman confirmó que el documento era suyo en una publicación de aproximadamente 1.500 palabras en las redes sociales del 4 de noviembre. Dijo que se proporcionó una sola copia a un partido no identificado a mediados de agosto, casi dos meses y medio después de que se retirara su nominación. La versión de 62 páginas fue extraída de un informe más amplio de 100 páginas redactado mientras su nominación original estaba pendiente en el Senado.
«Personalmente, creo que el ‘por qué’ detrás del momento en que este documento circuló -y el giro dado a los periodistas- es la verdadera historia», escribió.
Isaacman dijo que defendía el documento, calificándolo de coherente con su testimonio en el Senado en abril, pero argumentó que partes del mismo estaban tergiversadas. «Para ser claros, el plan no emite una directiva para cancelar Gateway o SLS. De hecho, la palabra ‘Gateway’ se utiliza sólo tres veces en todo el documento», escribió.
En cambio, dijo, el documento explora «la posibilidad de desviar hardware y recursos al programa de propulsión eléctrica nuclear una vez que se completen los objetivos del presupuesto del Presidente». La propuesta de presupuesto de la administración para 2026 pedía la cancelación tanto de Gateway como de SLS después de Artemis 3, aunque posteriormente el Congreso financió ambos programas en un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de julio.
El informe contenía cinco prioridades principales, que Isaacman describió como «Reorganización y empoderamiento», «Liderazgo estadounidense en las altas esferas del espacio», Resolver la economía orbital, «Hacer de la ciencia de la NASA un multiplicador de fuerzas» e «Invertir en el futuro».
La sección de ciencia incluye una discusión sobre la compra de datos, dijo, pero sólo para misiones de observación de la Tierra para controlar constelaciones de satélites comerciales operadas por compañías como BlackSky y Planet. «¿Por qué construir satélites a medida a un alto costo y al mismo tiempo retrasar (por ejemplo) el pago de los datos requeridos por los proveedores existentes y reutilizar fondos para más misiones científicas planetarias?»
Actualmente, la NASA compra datos de observación de la Tierra a empresas comerciales a través del Programa de Adquisición de Datos de Satélites Comerciales. Sin embargo, esas compras tienen como objetivo aumentar los datos de misiones más especializadas de la NASA con cargas útiles avanzadas que no se transportan en naves espaciales comerciales.
Isaacman rechazó los informes de que el documento estaba dirigido al Jet Propulsion Laboratory (JPL). «El informe no sugiere ni remotamente que Estados Unidos pueda prescindir del Laboratorio de Propulsión a Chorro», escribió. «Cualquier cosa que sugiera que estoy en contra de la ciencia o que quiero subcontratar la responsabilidad es simplemente falso».
«El plan nunca favoreció a ningún proveedor, ni recomendó el cierre de centros ni ordenó la cancelación de programas antes de que se alcanzaran los objetivos», concluyó. «Fue escrito como un punto de partida que brinda a la NASA, a los socios internacionales y al sector comercial la mejor oportunidad para el éxito a largo plazo».
Se ha especulado que el documento del Proyecto Athena se filtró para descarrilar la reelección de Isaacman y extender el mandato de Sean Duffy como administrador interino. Isaacman dijo en su publicación que no hubo ningún «conflicto» entre él y Duffy, aunque pueden tener puntos de vista diferentes sobre el futuro de la NASA.
«Ambos creemos profundamente en el liderazgo estadounidense en las alturas del espacio; podemos no estar de acuerdo sobre cómo lograr ese objetivo y si la NASA debería seguir siendo una agencia independiente», escribió Isaacman, afirmando que Duffy estaba a favor de incorporar a la NASA al Departamento de Transporte, que él dirigía.
Si la filtración tenía como objetivo impedir el regreso de Isaacman, fracasó. Apenas unas horas después de que Isaacman publicara su defensa oficial, Trump anunció la nueva designación de Isaacman.
