Después de que 3I/ATLAS se acerque más al Sol, se espera que el cometa permanezca fuera de la vista de la Tierra hasta diciembre. Aquí está lo último.
Un extraterrestre celeste conocido como 3I/ATLAS ha realizado su conjunción más cercana con el Sol mientras continúa orbitando nuestro vecindario cósmico y contribuyendo a su creciente reputación.
Originario de una estrella completamente diferente a nuestro Sol, 3I/ATLAS es el tercer visitante interestelar confirmado que pasa por el Sistema Solar de la Tierra. También hay una fuerte facción de «fanáticos» -si así se llama- que están convencidos de que el objeto no es un cometa, como insiste la mayoría de los astrónomos del mundo, sino una nave extraterrestre.
Y recientemente, Kim Kardashian se convirtió en una de las últimas figuras destacadas en expresar su curiosidad por la misteriosa sustancia, que no ha carecido de obsesión pública en los meses transcurridos desde su descubrimiento.
Aquí está lo último sobre el cometa 3I/ATLAS mientras se acerca más al Sol y permanece oculto en el espacio de la vista de la Tierra durante algunas semanas más.
¿Qué es 3I/ATLAS? Cómo el cometa obtuvo su nombre
El objeto, conocido como 3I/ATLAS, fue noticia en julio, confirmando que se originó fuera del sistema solar de la Tierra.
Un telescopio en Chile, parte del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, o ATLAS, financiado por la NASA, detectó por primera vez lo que inicialmente parecía ser un asteroide desconocido en una trayectoria acercándose a la órbita de la Tierra.
El avistamiento fue informado al Minor Planet Center, la autoridad oficial para observar e informar sobre nuevos asteroides, cometas y otros cuerpos pequeños en el Sistema Solar. El objeto, finalmente confirmado casi con certeza como un cometa y llamado 3I/ATLAS, luego se confirmó que tenía un origen interestelar después de observaciones de seguimiento.
Eso haría que un tercer objeto equivalente originado en otra estrella fuera del sistema solar de la Tierra fuera detectable en nuestra vecindad cósmica.
Cuando fue descubierto, el visitante interestelar pasaba a unas 137.000 millas por hora, aunque se espera que sólo gane velocidad a medida que continúa su viaje hacia el Sol, según la NASA.
¿Cuándo 3I/ATLAS se acercará más al Sol?
Según la NASA, la máxima aproximación del 3I/ATLAS a la Tierra es de unos 170 millones de millas.
En cambio, se esperaba que un paso ligeramente más cercano del Sol llegara a 130 millones de millas el 30 de octubre. Como referencia, el Sol está a unos 93 millones de millas de la Tierra.
Según la Agencia Espacial Europea, a medida que 3I/ATLAS realiza su máxima aproximación al Sol (momento conocido como perihelio), se espera que el objeto pierda masa constantemente a medida que los gases condensados en su superficie se transforman en vapor, transportando polvo y hielo al espacio.
Por ahora, 3I/ATLAS permanecerá en el lado opuesto del Sol a la Tierra, lo que hará imposible observarlo desde tierra. Se prevé que el objeto reaparecerá al otro lado del Sol en diciembre, una vez más visible desde la Tierra.
¿Es 3I/ATLAS una nave espacial extraterrestre?
Una extraña excursión extraterrestre a través del vecindario cósmico de la Tierra ha generado una fascinación pública generalizada y muchas teorías de conspiración extravagantes sobre su naturaleza.
Una hipótesis especialmente famosa: que 3I/ATLAS podría ser una nave extraterrestre, fue propuesta por un astrofísico de Harvard llamado Avi Loeb. Aunque Loeb admitió en un foro de publicaciones de medios que el objeto era «probablemente un cometa de origen natural», no descartó la posibilidad de que pudiera tratarse de tecnología extraterrestre.
«El impacto de la tecnología alienígena es enorme, por lo que debemos tomar en serio esta posibilidad», escribió Loeb a finales de octubre.
Kim Kardashian le pregunta al jefe de la NASA: «¿Qué es el té en 3I/ATLAS?»
La obsesión con 3I/ATLAS trasciende el mundo académico de la astronomía, y la teoría de Loeb es una de las principales razones para convertir el objeto en un fenómeno de la cultura pop.
Un buen ejemplo: el ícono de la cultura pop Kim Kardashian, una estrella de televisión con cientos de millones de seguidores en las redes sociales, recientemente buscó «tee» (jerga para «detalles») en un visitante interestelar. En un intercambio reciente en X con el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, Kardashian preguntó: «¿¡¿Qué es el té en el Atlas 3I?!?!!!!!!!!!!!!????»
Duffy, designado por el presidente Donald Trump, respondió con una breve explicación de cómo el cometa obtuvo su nombre y añadió un importante descargo de responsabilidad: «No hay extraterrestres. No hay ninguna amenaza para la vida en la Tierra».
El intercambio entre los dos se inició inicialmente cuando Duffy compartió un clip de X de Kardashian, de 45 años, afirmando su creencia de que el histórico alunizaje de 1969 «no ocurrió» en un episodio de «The Kardashians». Duffy, quien rechazó la afirmación de Kardashian, luego invitó al magnate multimillonario al Centro Espacial Kennedy en Florida para ver el lanzamiento de astronautas en una misión lunar bajo el programa Artemis de la NASA.
La nave espacial Júpiter puede ser la próxima en ver 3I/ATLAS
A diferencia de los cometas ligados a la gravedad del Sol, 3I/ATLAS viaja en una órbita hiperbólica que eventualmente sale del Sistema Solar y regresa al espacio interestelar. Es por eso que, aunque el cometa no representa una amenaza para la Tierra, los astrónomos y las agencias espaciales del mundo se apresuran a estudiar el material planetario formado por otra estrella.
Una flota de telescopios espaciales de la NASA y orbitadores de Marte de la ESA ya están devolviendo a la Tierra una gran cantidad de imágenes y datos recopilados a partir de observaciones del cometa. Por ejemplo, los datos del Telescopio Espacial Hubble permitieron a los astrónomos estimar el tamaño del núcleo sólido y helado de un cometa entre 1.000 pies y 3,5 millas.
A continuación, el Explorador de Lunas Icy de Júpiter (JUICE) de la ESA observará el cometa entre el 2 y el 25 de noviembre, cuando se espera que el objeto esté en un «estado altamente activo» después de su máxima aproximación al Sol. Pero debido a que la nave espacial está lejos de la Tierra, al otro lado del Sol, los científicos no esperan recibir observaciones de ella hasta febrero, según la ESA.
Eric Lagatta es corresponsal de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con él en elagatta@gannett.com
