No es raro que un prototipo de avión realice su vuelo inaugural; Tampoco es una ruptura sorprendente con la norma que un proyecto afiliado a la NASA, para citar a The Right Stuff, vaya más allá. Pero el atractivo del lanzamiento esta semana del nuevo X-59 de Lockheed Martin va más allá de encontrar un avión elegantemente diseñado para volar sobre la superficie del planeta; La tecnología que se utilizó también puede beneficiar a más aviones en los años venideros.
El X-59 es la última oferta de la filial Skunk Works de Lockheed Martin, y parte de su diseño se centra en hacer que el vuelo supersónico sea más agradable para nuestros oídos en tierra. O, como dice el anuncio de Lockheed Martin, «reducir el boom sónico a un suave ruido sordo».
¿Por qué esto importa? Si miras hacia atrás en la historia de la aviación, recordarás el Concorde, que cambió la cara de los viajes aéreos comerciales. Una de las razones por las que esto no sucedió fue que un gran avión supersónico hacía mucho ruido, y ese alto ruido generaba quejas. Como escribió el año pasado Sachita Pandey, del Museo Nacional del Aire y el Espacio, «debido a las preocupaciones sobre sus niveles de ruido, el Concorde se limitó a volar rutas transatlánticas».
El vuelo inaugural del avión fue visto viajando desde la Planta de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, hasta el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en la cercana Edwards. Vale la pena señalar que esta excursión inicial no implicó ir más rápido que la velocidad del sonido; En cambio, estará en la agenda de futuros vuelos de prueba del X-59.
Si esta tecnología puede hacer que la aviación sea más rápida y silenciosa, no es difícil ver los beneficios. Y por ahora, las personas detrás de la empresa están dando una proverbial vuelta de victoria. «Este avión es un testimonio de la innovación y la experiencia de nuestro equipo conjunto, y estamos orgullosos de estar a la vanguardia del desarrollo de tecnología supersónica silenciosa», dijo en un comunicado OJ Sánchez, gerente general y vicepresidente de Lockheed Martin Skunk Works.
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