Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA captura un chorro de gas de una estrella que atraviesa la oscura extensión. Las manchas de color rosa brillante y verde que atraviesan diagonalmente la imagen son HH 80/81, un par de objetos Herbig-Haro (HH) observados previamente por el Hubble en 1995. La mancha en la parte superior izquierda es parte de HH 81 y la línea de abajo es parte de HH 80.
Los objetos Herbig-Harrow son regiones brillantes y resplandecientes que se producen cuando chorros de gas ionizado expulsados de una estrella recién formada chocan con flujos lentos de gas previamente expulsados de esa estrella. La salida de HH 80/81 se extiende a lo largo de 32 años luz, lo que la convierte en la salida protoestelar más grande conocida.
Las protoestrellas se alimentan de gas que cae del entorno circundante, parte del cual se puede encontrar en los «discos de acreción» remanentes que rodean a la estrella en formación. El material ionizado dentro de estos discos puede interactuar con los fuertes campos magnéticos de las protoestrellas, canalizando algunas de las partículas hacia los polos y hacia afuera en forma de chorros.
Debido a que los chorros expulsan material a altas velocidades, pueden crear fuertes ondas de choque cuando las partículas chocan con el gas previamente expulsado. Estos choques calientan nubes de gas y excitan átomos, haciendo que brillen en lo que vemos como objetos HH.
HH 80/81 son los objetos HH más brillantes que se conocen. La fuente que alimenta estos objetos luminosos es la protoestrella IRAS 18162-2048. Tiene aproximadamente 20 veces la masa del Sol y es la protoestrella más masiva de toda la nube molecular L291. A partir de los datos del Hubble, los astrónomos midieron la velocidad de partes de HH 80/81 en más de 1.000 km/s, la salida más rápida registrada tanto en longitudes de onda de radio como visuales de un objeto estelar joven. Inusualmente, este es el único jet HH impulsado por una estrella joven y muy masiva en lugar de una estrella joven de baja masa.
La sensibilidad y resolución de la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble fueron fundamentales para los astrónomos, ya que les permitieron estudiar los detalles finos, los movimientos y los cambios estructurales de estos objetos. La pareja HH 80/81 se encuentra a 5.500 años luz de distancia, en la constelación de Sagitario.
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Contacto con los medios:
Claire Andreoli
de la NASA Centro de vuelos espaciales Goddard, Greenbelt, Maryland, EE.UU.
claire.andreoli@nasa.gov
