WASHINGTON – La NASA está poniendo fin al apoyo financiero a varios grupos de ciencia planetaria como parte de una reducción más amplia de la estructura asesora de la agencia.
En una carta del 16 de enero, Louise Proctor, directora de la División de Ciencias Planetarias (PSD) de la NASA, dijo a los jefes de ocho grupos de evaluación o análisis de la agencia, conocidos colectivamente como AG, que la agencia terminaría su financiación a finales de abril.
«Varios cambios recientes en el panorama de la NASA hacen que sea insostenible continuar con el modelo actual de apoyo y operaciones», escribió Proctor, citando órdenes ejecutivas, la eliminación de otros comités asesores y un presupuesto para ciencia planetaria «altamente restringido».
La NASA ha considerado varias opciones para un apoyo continuo, dijo. «Desafortunadamente, a pesar del valor reconocido de los AG, el PSD ya no apoya formalmente a los AG», escribió.
Los AG se centran en temas específicos de la ciencia planetaria, desde la Luna hasta el Sistema Solar exterior. Los grupos normalmente se reúnen una o más veces al año para discutir operaciones, investigaciones y temas relacionados, brindando aportes a la NASA. Muchos realizan estudios a petición de la agencia.
«SBAG facilita y media en las relaciones entre los cuerpos pequeños y las comunidades de ciencia y tecnología de defensa planetaria; identifica, recopila y representa las prioridades de estas comunidades; y actúa como un puente entre la comunidad de cuerpos pequeños y la NASA», dijo el Grupo de Evaluación de Cuerpos Pequeños en su sitio web. El grupo se reunió la semana pasada.
En una reunión del 20 de enero del Comité de Astrobiología y Ciencias Planetarias de las Academias Nacionales, Proctor dijo que la NASA no cancelará los AG. «No podemos apoyarlo por varias razones», dijo, refiriéndose a su carta.
Los grupos pueden seguir funcionando sin financiación de la NASA. «Varios AG nos han informado que tienen intención de continuar. Se autoorganizarán», afirmó. «Puede que se vean un poco diferentes. Tal vez cambien su nombre, pero quieren continuar».
Dijo que la NASA podría brindar un «pequeño apoyo» a los AG que continúan, incluidos viajes para los estudiantes que asisten a las reuniones de los AG.
La decisión de la NASA de poner fin a su nivel actual de apoyo a los AG no es sorprendente. Poco después de que comenzara la segunda administración Trump hace un año, la NASA ordenó a los AG que cesaran sus actividades «para revisar las acciones presidenciales y garantizar el cumplimiento». Esto llevó a que varios grupos cancelaran o pospusieran reuniones.
Posteriormente, la NASA permitió que los AG reanudaran sus actividades en la primavera, pero muchos en la comunidad científica planetaria esperaban que el apoyo eventualmente se redujera o eliminara.
La medida es parte de un esfuerzo más amplio de la NASA y otras agencias federales para reducir el número de comités asesores. Los AG previamente proporcionaron sus hallazgos al Comité Asesor de Ciencias Planetarias, que la NASA disolvió el año pasado con comités asesores sobre astrofísica, ciencias de la tierra y heliofísica.
La NASA ha dicho que reemplazará esos comités con un único Comité Asesor Científico que represente a todas las disciplinas, pero no ha anunciado la membresía del comité ni los planes de reuniones.
El principal organismo asesor de la NASA, el Consejo Asesor de la NASA, no se ha reunido desde el inicio de la actual administración, ni tampoco sus subcomités que cubren áreas como la exploración y la tecnología espacial.
«Es muy alarmante ver que esas cosas se retienen, por así decirlo, mientras se prueban o se revisan sus estatutos», dijo en julio pasado Lester Lyles, presidente del consejo asesor de la NASA.
Sostuvo que los grupos asesores eran aún más importantes dada la agitación en la fuerza laboral federal, incluida la salida de casi el 20% de la fuerza laboral de funcionarios públicos de la NASA a través de programas de renuncia anticipada. «La gente puede desempeñar un papel mucho más importante con esos grupos asesores, el tipo adecuado de personas y liderazgo», afirmó.
Algunos comités asesores siguen funcionando. El Comité Asesor de Seguridad Aeroespacial, ordenado por el Congreso, celebra reuniones públicas trimestrales, y el Comité Asesor de la Estación Espacial Internacional también se reunió el año pasado.
Otras agencias federales han tomado medidas similares. En agosto pasado, la Administración Federal de Aviación eliminó a todos los miembros de su Comité Asesor de Transporte Espacial Comercial, conocido como COMSTAC, que había asesorado a la agencia sobre cuestiones de lanzamiento comercial desde 1984. La FAA no reorganizó el COMSTAC ni anunció planes futuros al comité.
