ESTACIÓN DE LA FUERZA ESPACIAL DE CABO CAÑAVERAL: La NASA y Blue Origin están planeando lanzar la misión Escapade, donde un par de satélites estudiarán la magnetosfera del Planeta Rojo, lo que en última instancia ayudará a los futuros astronautas, compartió el científico principal de la misión.
Lo que necesitas saber
- El nuevo cohete Glen de Blue Origin lanza la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE)
- Dos satélites, Azul y Dorado, estudiarán la magnetosfera marciana y cómo afecta el viento solar a Marte.
- El investigador principal de la misión fue el Dr. Rob Lillis compartió un poco más sobre la escapada con Spectrum News
El cohete New Glenn de Blue Origin lanzará la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) la próxima semana.
Antes de que eso sucediera, el investigador principal de la misión, el Dr. Rob Lillis, compartió un poco más sobre ESCAPADE y cómo podría ayudar a los humanos cuando vayan a Marte.
Llevándonos a un escape
La misión de la NASA está gestionada por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, así como por el Rocket Lab, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida, Advanced Space LLC y Blue Origin, explicó Lillis.
Los dos satélites gemelos, llamados azul y dorado en honor a los colores de la Universidad de California en Berkeley, dijo Lillis, se utilizarán para estudiar el magnetismo y el clima espacial de Marte.
«Las dos naves espaciales… caracterizarán los entornos magnético y meteorológico espacial (es decir, plasma, radiación) en ruta a Marte, luego, una vez que alcancen la órbita marciana, medirán este entorno, incluidas las tasas de escape atmosférico en el viento solar y la atmósfera superior marciana», explicó Lillis a Spectrum News en una entrevista por correo electrónico.
Hay muchas ventajas de tener dos satélites para este tipo de misión, ya que facilita la medición de los vientos solares y otras condiciones, afirmó.
«Con un solo orbitador (satélite) podemos medir las condiciones del viento solar aguas arriba, pero para medir la tasa de escape atmosférico tenemos que esperar un par de horas antes de que la órbita de la nave espacial nos lleve a la atmósfera superior. Eso es demasiado tiempo: sabemos que el clima espacial se propaga a través del sistema en sólo uno o dos minutos. Para comenzar a comprender este sistema tan dinámico de inmediato, necesitamos esa perspectiva de causa y efecto», según Lillis.
Cómo la magnetosfera marciana puede contar la historia
Lillis postula que la magnetosfera de Marte es variada y compleja debido al entorno magnético y de plasma que rodea el planeta, causado por fuertes rocas magnéticas en la corteza del planeta y corrientes eléctricas en la atmósfera superior creadas por los vientos solares y atmosféricos.
Y es por eso que la magnetosfera es tan diferente de otros planetas de nuestro pequeño sistema solar.
«A diferencia de la Tierra, la relativamente frágil y desigual magnetosfera de Marte proporciona poca barrera protectora contra el viento solar, que constantemente devora la atmósfera marciana. Estudiar este proceso ayudará a los científicos a comprender cómo la atmósfera marciana ha cambiado con el tiempo y qué condiciones pueden haber existido en el pasado, posiblemente creando condiciones más favorables para la vida», compartió Lillis.
Pero comprender la magnetosfera de Marte podría ayudar en futuras misiones humanas al Planeta Rojo, señaló Lillis.
«Saber cómo interactúa la magnetosfera híbrida de Marte con el clima espacial peligroso puede predecir mejor sus efectos y ayudar a diseñar una mejor protección para las naves espaciales y los astronautas en la superficie y en órbita. Además, la variabilidad en la ionosfera marciana distorsiona las señales de radio y causa dificultades para la comunicación y navegación humana en la superficie», escribieron.
Cuando los humanos viajen a Marte, necesitarán confiar en el clima espacial preciso para mantenerse a salvo de las tormentas de radiación solar, y comprender la magnetosfera y la atmósfera superior ayudará con eso, dijo Lillis.
Si la misión se lanza a finales de este año y el largo viaje va bien, seguirá siendo una experiencia emocionante, compartió Lillis.
«Nos morderemos las uñas el 1 de septiembre de 2027 para confirmar que la Inserción en la órbita de Marte (MOI) se desarrolló sin problemas. Esto es lo que llamamos una maniobra de ‘vida o muerte’: si los motores no se encienden en el momento adecuado, y en el momento adecuado, la nave espacial no puede regresar a Marte. En nuestro Centro de Operaciones de Misión en las colinas sobre el campus de UC Berkeley, lo celebramos, un par, diría yo, con bebidas descaradas, seguro», dijo.
