Una bacteria recientemente descubierta en las salas blancas de la NASA plantea la posibilidad de que microbios de la Tierra ya hayan llegado a Marte. Según un nuevo estudio publicado en la revista Espectro de microbiologíaBacteria – Tersicococo fenicioSe puede sobrevivir eficazmente a la esterilización aguda entrando en un estado latente «Hacerse el muerto» Esto le permite esconderse en algunos de los entornos más limpios del planeta.
Las bacterias encontradas en dos salas blancas separadas han sorprendido a los científicos
Las salas blancas de la NASA se construyeron para evitar la contaminación microbiana de la nave espacial, especialmente para buscar señales de vida. Pero en 2013, los investigadores informaron del descubrimiento de una bacteria completamente nueva, T. fénixDentro no de una, sino de dos salas limpias en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y en las instalaciones de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa.
Según el estudio Publicado en el periódico Espectro de microbiologíaA pesar de los métodos agresivos de desinfección que utilizan radiación ultravioleta, desinfectantes químicos y calor seco prolongado, este microbio permanece sin ser detectado. No fue hasta que los científicos analizaron el material genético de hisopos de salas blancas que se dieron cuenta de que algo había escapado de sus defensas.
Esta bacteria engañó a la NASA durante años
El secreto para T. fénix Casi completamente inerte. Según los microbiólogos Madan Tirumalai de la Universidad de Houston, «No está muerto. Estaba haciéndose el muerto.Una bacteria puede entrar en un letargo profundo, sin responder ni siquiera a los entornos ricos en nutrientes que normalmente se utilizan para detectar la vida microbiana.
Profundizando en su genoma, los investigadores descubrieron que tiene un gen que produce una proteína. factor rejuvenecedor (RPF). Esta proteína es capaz de despertar bacterias inactivas, pero Sólo cuando Rpf es No está presente en salas blancas. En cambio, Rpf se encuentra abundantemente en la piel humana. «tu tienes yo tengo,«, dijeron los coautores del estudio. William Widgerdestaca la facilidad con la que las bacterias inactivas pueden reactivarse en un entorno ocupado por humanos.
una vez T. fénix Expuesto a Rpf, puede volver a la vida y empezar a crecer de nuevo. Ese descubrimiento explica por qué eludió la detección durante tanto tiempo y por qué la contaminación microbiana representa una amenaza tan grande para las misiones espaciales. Puede ser más de lo que se creía anteriormente.
¿Puede esta bacteria viajar a Marte?
La línea de tiempo está desordenada. T. fénix era Encontrado en salas limpias Durante la preparación del Phoenix Mars Lander, lanzado en 2007 para explorar el Ártico marciano. Si las bacterias ya estuvieran allí y fueran capaces de entrar en un estado inactivo, podrían haber viajado a Marte.
Los viajes espaciales y la supervivencia en el duro entorno de Marte son improbables, no descartables. La mayor preocupación es que ya hemos enviado microbios terrestres al espacio y es posible que ni siquiera lo sepamos.
NASA Se mantiene un registro detallado de los microbios conocidos de la sala limpia para evitar confusiones con posible vida extraterrestre. Pero si a las bacterias les gusta T. fénix Si bien la detección puede evitarse por completo, esos esfuerzos pueden resultar insuficientes.
Las salas blancas no son inmunes a la evolución microbiana
A pesar de las precauciones extremas que se toman en las instalaciones de ensamblaje de naves espaciales, estudios recientes han revelado que cientos de especies microbianas sobreviven en salas limpias. Sólo en 2025, los científicos Se han identificado 26 nuevos tipos de bacterias De hisopos recogidos en las instalaciones de la NASA y la ESA.
Algunos microorganismos resisten la esterilización formando esporas. Otros comen trazas de sustancias químicas en los productos de limpieza. Pero latente, como se muestra T. fénixPuede ser una de las estrategias de supervivencia más efectivas. Estas bacterias permanecen invisibles hasta que se activan por condiciones específicas, como las que pueden encontrar en naves espaciales o en hábitats humanos.
Para combatir esto, los científicos están explorando nuevas técnicas de detección microbiana. El análisis genético puede ayudar a revelar el ADN bacteriano incluso cuando los organismos están inactivos. Otro enfoque consiste en añadir artificialmente Rpf a las muestras para revivir y revelar bacterias ocultas. «Entonces los antibióticos que normalmente lo matan lo matan,”, explicó Widger.
Hasta el momento no se han producido infecciones graves Estación Espacial InternacionalY los astronautas se someten a estrictos procedimientos de cuarentena. Pero las misiones de larga duración a la Luna o Marte traspasan los límites de lo que podemos predecir y controlar en cuanto al comportamiento microbiano.
