La misión se llama ESCAPADE, acrónimo de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer.
Los estudiantes de Embry-Riddle contribuyen a la misión de la NASA a Marte
La misión ESCAPADE de la NASA, que lanza satélites gemelos a Marte, incluye instrumentos diseñados por estudiantes del Laboratorio de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
- La misión ESCAPADE a Marte utilizará satélites gemelos que transportarán instrumentos diseñados por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle para estudiar la delgada atmósfera marciana.
- Está previsto que el cohete New Glenn de Blue Origin lance los satélites desde Cabo Cañaveral.
- La misión es parte de un programa de bajo costo de la NASA y se espera que llegue a Marte entre mediados y finales de 2027.
DAYTONA BEACH – Durante tres años, Nathan Graves, estudiante de ingeniería física de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, trabajó arduamente en un laboratorio diseñando software para transmitir datos satelitales de Marte a la Tierra.
Para 2022, el proyecto estará listo. Pero no había ningún vehículo de lanzamiento.
Ahora, seis años después de que Graves participara en la misión de escapada dirigida por la Universidad de California en Berkeley, el enorme cohete New Glenn de Blue Origin aterrizará en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral el domingo 9 de noviembre, de 2:45 a 5:11 p.m., abriendo la ventana de lanzamiento.
«En los tres años transcurridos, sólo he estado haciendo trabajo periódico en el software, porque lo hemos diseñado. Está construido. Realmente no tenemos nada hasta que empecemos a obtener datos», dijo Graves en una entrevista el miércoles 5 de noviembre en el Laboratorio de Instrumentación Espacial y Atmosférica de ERAU. «Así que no pensé en ello en absoluto, y ahora aquí estamos. Está a punto de lanzarse e ir a Marte. Es bastante loco».
New Glenn llevará los satélites gemelos de ESCAPADE al espacio. Después de permanecer cerca de la Tierra durante aproximadamente un año, la nave espacial se dirigirá a Marte, donde entre mediados y finales de 2027 sondeará la atmósfera del Planeta Rojo y medirá el plasma.
Aroh Barjatya, director del laboratorio y profesor de física en Embry-Riddle, es coinvestigador de la misión Escapade. Barjatya y un equipo que incluía al científico investigador Robert Clayton y seis estudiantes actuales o anteriores diseñaron sondas Langmuir, instrumentos que miden las propiedades del plasma.
«(Ese es) el motivo de la fama de este laboratorio. Construimos una de las mejores sondas Langmuir del mundo entero», dijo Barjatya.
El proyecto forma parte del programa Simplex de la NASA, que financia misiones espaciales de bajo coste. En 2023, Cal Berkeley estima un costo de 79 millones de dólares, significativamente menos que cualquier misión anterior con destino a Marte.
¿Por qué es importante comprender la atmósfera marciana?
Marte tenía agua hace miles de millones de años. Y luego no fue así.
Marte tiene un poco más de la mitad del tamaño de la Tierra, con un promedio de 142 millones de millas del Sol en comparación con los 93 millones de millas de la Tierra.
Mientras Estados Unidos planea enviar humanos a Marte en la década de 2030, los científicos creen que comprender la atmósfera no terrestre del planeta es fundamental.
El núcleo fundido de Marte se enfrió y provocó la pérdida de su campo magnético y adelgazó su atmósfera.
Barjatya explicó algunas de las diferencias.
«En la Tierra, tenemos un campo magnético muy fuerte que actúa como un chaleco antibalas para las partículas solares entrantes y eso nos protege. Marte no tiene un campo magnético tan fuerte, por lo que cuando esas balas, erupciones solares, eyecciones de masa coronal, partículas de viento solar entran, básicamente son capaces de eliminar otros objetos y eliminar otros objetos.
El estudio de la atmósfera marciana ofrece otro beneficio para los humanos terrestres.
«En cierto sentido», dijo Barjatya, «nos da una visión futura de lo que sucedería si el campo magnético de la Tierra desapareciera».
La misión de los satélites gemelos de ESCAPADE
Los satélites gemelos de ESCAPADE se denominan Azul y Dorado, y coinciden con los colores de Cal Berkeley y ERAU, así como de otras instituciones involucradas, dijo.
Tener satélites gemelos es importante, dice Barjatya, ya que tener dos ojos es mejor para la percepción de profundidad que uno.
«Nos ayudan a comprender la dinámica del clima espacial en Marte. ¿Cambia en el tiempo? ¿O cambia en el espacio?» Dijo. «A medida que se suceden, podemos ver cuánto está cambiando en el tiempo y el espacio».
Se desplegarán dos sondas en dos fases. Uno sigue al otro relativamente de cerca. En otro, los dos orbitan extremos opuestos del planeta, uno recopilando datos diurnos y el otro datos nocturnos simultáneamente.
Miden el plasma a diferentes distancias de la superficie.
Estudiantes de ERAU agradecen participación en proyecto Marte
Tumbas, Ph.D. El candidato, que forma parte del equipo de SAIL desde que era estudiante universitario en 2019, trabajó en el lado digital del desarrollo del software.
Otros dos estudiantes que participaron inicialmente en el proyecto son Henry Valentine y Rachel Conway, quienes se graduaron en mayo con sus doctorados. Valentine trabajará en los Laboratorios de Investigación Naval y Conway permanecerá en SAIL, pero trabajará de forma remota como científico investigador en Pensacola.
También participó Anthony Oreo, un estudiante graduado en ingeniería física que ahora trabaja en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA.
Y dos estudiantes universitarios actualmente a bordo son Ian Holland, quien procesará los datos, y Skylar Wardlaw, quien ayudará a diseñar la próxima generación de tecnología de sonda Langmuir.
«Siempre ha sido un sueño para mí estar en la industria aeroespacial», dijo Wardlaw. «Originalmente me comprometí con esta escuela como estudiante de astrofísica. Escuché sobre este laboratorio en una de las fechas previas cuando abrieron todas las instalaciones a los estudiantes y me enamoré».
Wardlaw inmediatamente pasó a la ingeniería física con el objetivo de trabajar en un laboratorio espacial.
«Definitivamente es un momento de cierre del círculo para mí», dijo.
Graves dijo que disfrutó su tiempo en el proyecto ESCAPADE.
«Es fantástico trabajar en este proyecto durante tanto tiempo», dijo, «especialmente estar involucrado en una misión interplanetaria como estudiante y ahora comenzando seis años después».
