Una gaviota curiosa caminaba inquieta por el recinto de los pingüinos del Zoológico de París.
Parece bastante inofensivo, pero un devastador brote de gripe aviar que ha matado a cientos de millones de aves en todo el mundo en los últimos años podría representar una amenaza existencial para los pingüinos.
Es por eso que 41 pingüinos de Humboldt hicieron fila en su piscina en el Parque Zoológico de París en una fría mañana de diciembre al comienzo de la temporada de influenza.
Un cuidador del zoológico susurró algunas palabras de aliento a la llamada sissou mientras un veterinario le inyectaba su vacuna anual contra la gripe aviar.
Después de recibir su golpe, Sissou regresó a su recinto.
Alrededor de 10 empleados del zoológico tuvieron la oportunidad de pesar y medir a los pingüinos, recoger plumas, tomar muestras de sangre, examinar sus patas y comprobar sus microchips.
En un mes, los pingüinos jóvenes nacidos este año recibirán una vacuna de refuerzo.
El zoológico del parque de Vincennes, al este de la capital francesa, nunca ha detectado un caso de gripe aviar.
Pero es hogar de aves silvestres como cuervos, urracas, gansos y loros, y un brote sería un desastre para los animales del zoológico.
La semana pasada, los funcionarios de salud franceses advirtieron que la temporada de gripe aviar ya era la peor en un par de años.
– Décadas de experiencia con Jab –
La gripe aviar se detectó por primera vez en la Antártida a principios del año pasado, lo que generó preocupación entre los científicos sobre el futuro de los pingüinos allí.
«Estos animales están a menudo en peligro en su hábitat natural», dijo a la AFP la veterinaria del zoológico de París Sylvie Laidbuer mientras insertaba una aguja en el pecho del pingüino de Humboldt, clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Ledebuer afirmó que el zoológico realiza una «relación riesgo-beneficio» antes de vacunar a cada especie.
Puede haber problemas como respuestas inflamatorias y «suprimirlas es extremadamente estresante para las aves», dijo.
Las únicas aves que reciben golpes en los zoológicos son las que viven al aire libre o en jaulas con malla que permiten el contacto con aves silvestres. Estos incluyen cálaos, buitres, ñandúes y avestruces, marabúes y grullas.
Aunque esta práctica es poco común en toda Europa, Francia vacuna a las aves contra la gripe aviar en los zoológicos desde 2006.
Se convirtió en el primer país europeo en vacunar patos en granjas de todo el país en 2023 utilizando la misma vacuna en una dosis diferente.
Esas dos décadas adicionales de experiencia han dado lugar a numerosas publicaciones científicas, dijo Ledebuer.
Esto ayudó a los científicos a aprender qué tan bien funcionaba la vacuna en diferentes especies y demostró que era segura y eficaz.
«Creo que eso ayudó a tranquilizar a la gente» antes de implementarlo en las granjas, dijo Laidbuer.
ber/dl/fg
