El síntoma kovid más disruptivo es la pérdida del olor, que continúa incluso después de que el virus se desmaye. Según la investigación de Mass I y Ear, más de 20 millones de pacientes perdieron el olor o el sabor en 2021. Aproximadamente el 27 por ciento de ellos no tienen una recuperación o limitada.
Para las personas con disfunción olfativa (pérdida parcial de olor) o anosmia (pérdida de olor total o total), el efecto puede ser grave. La ausencia de olor opila el sabor de la comida, hace que la cocción sea peligrosa y aumente los temores alrededor de la fuga de gas y el fuego. Esto puede conducir a la depresión más de un tercio de los pacientes. Si algunas personas recuperan la función parcial con el tiempo, los tratamientos efectivos son raros.
El científico de Harvard espera cambiarlo.
«Pasé de una escuela de medicina a la residencia, otorrinolaringología y aprendí sobre implantes de cucklear – implantes – esto siempre fue una idea», dijo Eric Halbrook, director de la División de Rinología en Mass I y Ear. «¿Puedes hacer lo mismo para un sentido del olfato?»
En 2019, Halbrook publicó una investigación sobre la pregunta. Usaron pequeños electrodos instalados en el cerebro de cinco pacientes para ver si podían estimular el olor. En tres pacientes, ha funcionado: prueba, los implantes olfativos pueden restaurar los olores, dice Halbrook. Mientras tanto, tanto Don Coelho como Richard Costango de la Universidad de la Commonwealth de Virginia estaban experimentando con el electrodo del sistema olfativo. Los tres científicos pronto se unieron a las fuerzas, dirigieron una reunión informal en la conferencia de otorrinolaringólogos de Dubai: la primera reunión internacional, el Hallbrook, se centró en el equipo auxiliar para el olor.
«Mucha gente está demostrando que están trabajando hacia esto», dijo. «La gente estaba aprendiendo lo que estaban haciendo en Europa, en Japón. No sabíamos que estaban avanzando con esta idea».
El mes pasado, Halbrook, Coelho, Costango y los colegas mundiales publicaron un documento de opinión internacional sobre tecnologías emergentes de implantes olfativos en el Rhinology Journal.
El desarrollo de implantes olfativos proporciona un rango de problemas. En todo el sistema olfativo, las moléculas de olor se unen a los quimioceceptores en el epitelio olfativo: las capas del tejido delgado y mucoso de la carril en el nasal. Allí, los nervios transmiten señales al bulbo olfativo, que efectivamente «mapea» el olor al ensamblar quimioceptores específicos con estructuras esféricas específicas conocidas como glomérulos. Cada olor promueve muchos tipos de clientes, iluminando varias partes de la bombilla simultáneamente.
Esto hace que sea más discreto repetir el olor en lugar de escuchar, donde las frecuencias de sonido se mapean perfectamente a lo largo del Cookla.
Aún así, la expectativa desencadena. El proyecto actual implica colocar la matriz de electrodos cerca del bulbo olfativo, sin pasar por las neuronas nasales dañadas y estimulando el cerebro directamente. Al igual que un implante de cock,, un receptor externo, tal vez oculto en vasos o tocados, está dispuesto por ensamblaje magnético con un electrodo interno.
Los desafíos de seguridad son significativos. El bulbo olfativo se encuentra dentro del cráneo, por lo que cualquier dispositivo debe ser protegido contra la infección, especialmente contra la meningitis. Y los experimentos de desencadenación tempranos muestran que el olor desocupado o fantasma puede causar un olor desagradable o fantasma, no estimular la calidad de vida que los pacientes buscan. Desarrollar el proceso de causar un olor particular es experimentar y tomar un error.
«A través del aprendizaje automático, puede elegir algunas áreas para promover la estructura del electrodo instalada y preguntarle a la persona lo que está experimentando».
Eric Halbrook
«A través del aprendizaje automático, puede elegir algunas áreas para promover la estructura del electrodo instalada y preguntarle a la persona qué está experimentando», dijo Halbrook. «Con el tiempo, te estás acercando a producir un olor reconocible».
Las herramientas funcionales y largas y modificadas pueden estar a años de distancia, pero Halbrook y su colega Mark Richardson, el neurocirujano de la masa general, tienen la esperanza de hacer una contribución significativa pronto. Richardson a veces incorpora el cerebro de los pacientes que se apoderan temporalmente de los electrodos. Con el consentimiento de los pacientes, Halbrook y Richardson planean colocar electrodos en la superficie del bulbo olfativo durante la cirugía de Richardson, cuando los pacientes están despiertos y el área estimula el área en el bulbo para ver si los pacientes son sensibles.
Halbrook dijo que el viaje de implantes confiables no es rápido ni fácil, pero la calidad de su vida admira a aquellos que sufren de olores.
«Si hablas con alguien que tiene un kovid, y todo lo que come ahora no puede olerlo. Probablemente estarán felices de tomar un café contra la fresa. Esa es una gran mejora para ellos».
