El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica el 28 de octubre de 2025 como huracán de categoría 5, con vientos sostenidos de 295 kilómetros (185 millas) por hora y dejando un amplio rastro de destrucción en la isla. La tormenta desplazó a decenas de miles de personas, dañó o destruyó más de 100.000 estructuras, causó costosos daños a las tierras de cultivo y dejó los bosques del país marrones y maltratados.
Antes de tocar tierra, en las aguas del sur de la isla, la tormenta creó un experimento oceanográfico natural a gran escala. Antes de tocar tierra y continuar hacia el norte, la monstruosa tormenta arrasó el Mar Caribe, agitando las aguas debajo. Después de un par de días, las nubes se rompen en lo que los investigadores creen que es un evento que ocurre una vez en un siglo.
El 30 de octubre de 2025, el instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen (derecha) de las aguas al sur de Jamaica. Vastas áreas están coloreadas de azul brillante por los sedimentos removidos por la plataforma carbonatada Pedro Bank. Sumergida en unos 25 metros (80 pies) de agua, la meseta es un poco más grande que el estado de Delaware. A modo de comparación, la imagen de la izquierda fue tomada por el mismo sensor el 20 de septiembre, antes de la tormenta.
Pedro Bank es lo suficientemente profundo como para que sólo sea apenas visible en imágenes de satélite en color natural la mayor parte del tiempo. Sin embargo, con suficientes perturbaciones causadas por huracanes o fuertes frentes fríos, su existencia se vuelve más evidente para los satélites. Carbonato de calcio en suspensión (CaCO3) el barro, compuesto principalmente por restos de vida marina que vive en la meseta, tiñe el agua de un color azul maya. El aspecto de este tipo de material contrasta con el color marrón verdoso del barro arrastrado al mar por las crecidas de los ríos de la costa sur de Jamaica.
Mientras una intensa tormenta se cernía cerca de la orilla, el huracán Melissa produjo «una tremenda energía agitadora» en la columna de agua, dijo James Acker, científico de soporte de datos en el Centro de Servicios de Información y Datos de Ciencias de la Tierra Goddard de la NASA. El ciclón Beryl provocó un ligero resplandor alrededor del Banco Pedro en julio de 2024, «pero nada como esto», dijo. «Si bien siempre tenemos que reconocer el costo humano de un desastre, este es un panorama geográfico extraordinario».
La suspensión de sedimentos fue visible en Pedro y otros bancos poco profundos cercanos, lo que indica que Melissa afectó un total de 37.500 kilómetros cuadrados (más de tres veces el área de Jamaica) el 30 de octubre, dijo el sedimentólogo Jude Wilbur, quien siguió el progreso de la columna utilizando múltiples sensores satelitales. Después de haber estudiado el transporte de sedimentos carbonatados durante décadas, cree que el evento de Pedro Bank fue el mayor observado en la era de los satélites. «Es inusual ver sedimentos esparcidos en un área tan grande», dijo.
Actúa como trazador de sedimentos, iluminando corrientes y remolinos cerca de la superficie. Algunos se extienden hacia el campo de flujo hacia el oeste y el norte de la Corriente del Caribe, dijo Wilbur, mientras que otros patrones indican la influencia del transporte de Ekman. Los científicos notaron complejidades en la columna que fluía hacia el sur, que se dividió en tres partes después de encontrar varias rocas pequeñas. Los sedimentos que se hundieron en el brazo oriental exhibieron un patrón de escalones en cascada.
Al igual que con otros eventos recurrentes, el color temporal del agua se desvaneció después de unos siete días mientras el sedimento se asentaba. Pero los cambios para Pedro Bank pueden ser más duraderos. «Sospecho que esta tormenta fue tan fuerte que produjo lo que yo llamo una ‘limpieza’ del ecosistema bentónico», dijo Wilber. Es probable que las playas, las algas y otros organismos que viven alrededor de la costa sean destruidos, y no se sabe cómo se desarrollará la repoblación de la zona.
Sin embargo, quizás lo más importante para los océanos de la Tierra sea el impacto de los eventos de suspensión de sedimentos en el ciclo del carbono del planeta. Los ciclones tropicales son una forma importante para que el carbono de los sedimentos oceánicos de aguas poco profundas llegue a aguas profundas, donde puede ser secuestrado durante largos períodos de tiempo. En profundidad, los sedimentos carbonatados también se disuelven, otro proceso importante en el sistema de carbono del océano.
Las observaciones oceánicas casi continuas realizadas por satélite han permitido una mayor comprensión de estos fenómenos y su ciclo del carbono. Acker y Wilbur han trabajado en métodos de teledetección para medir cuánto sedimento llega a las profundidades del océano después de la turbulencia de las tormentas tropicales, incluido el huracán Ian, recientemente en la plataforma occidental de Florida. Ahora, las observaciones hiperespectrales de la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA, lanzada en febrero de 2024, están preparadas para aprovechar ese progreso, dijo Acker.
El fenómeno ocurrido en Pedro Bank después del huracán Melissa brindó una oportunidad única para estudiar este y otros procesos oceánicos complejos: un gran experimento natural que de otro modo no podría llevarse a cabo. Los investigadores investigarán más a fondo la variedad de factores físicos, geoquímicos y biológicos iluminados por este evento. Como dijo Wilber: «Este evento es un curso completo de oceanografía».
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA tomadas por Michala Garrison utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview, y datos de batimetría oceánica del Cuadro Batimétrico General de los Océanos (GEBCO) del Centro Británico de Datos Oceanográficos. Foto de Jude Wilbur. Historia de Lindsay Dorman.
- Acker, JG y Wilber, RJ (2025) Los primeros 25 años de sedimentología carbonatada por satélite: ¿qué hemos aprendido? Recibo de depósito11(3), 975-997. En: Kump, LR, Ingalls, M. y Hine, AC (eds). Ambientes de depósito de carbonatos: preguntas pasadas y futuras: un tributo a la carrera de EA Shin.
- Acker, JG y Wilber, RJ (2024) Estimaciones de CaCO suspendido derivadas de satélites3 Concentraciones de lodo de la plataforma occidental de Florida inducidas por el huracán Ian. Actas de Ciencias Ambientales29(1):69.
- EBSCO Research Starters (2024) Profundidades de la solución de carbonato. Consultado el 9 de enero de 2026.
- El Observatorio de la Tierra de la NASA (25 de noviembre de 2025) impactó directamente sobre los bosques de Jamaica. Consultado el 9 de enero de 2026.
- Observatorio de la Tierra de la NASA (6 de abril de 2023) Mezcla de carbonatos en mares de coral. Consultado el 9 de enero de 2026.
