Una de las próximas misiones astrofísicas más importantes de la NASA ha sido detenida y los jefes del proyecto culpan a la mala gestión de la agencia espacial derivada del desorden presupuestario del año pasado.
AXIS, un satélite avanzado de imágenes de rayos X, es uno de los dos conceptos seleccionados para estudios de diseño detallados en la NASA. Programa Explorador de Sondas AstrofísicasEl concepto del Observatorio del Infrarrojo Lejano compite con PRIMA. AXIS podría haber cambiado la era de la NASA Observatorio LunarHa seguido siendo una potencia de la astronomía de rayos X desde 1999, pero el proyecto se está deteniendo abruptamente.
El investigador principal de AXIS, Christopher Reynolds, dijo en un correo electrónico interno enviado el 9 de marzo a los miembros del equipo internacional de la misión que la sede de la NASA había declarado que el programa no era elegible, poniendo fin a la ejecución del proyecto antes de que su estudio conceptual se sometiera a una revisión técnica completa.
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«La decisión de la NASA no es un juicio sobre la importancia de la ciencia de Axis», dijo Reynolds en un correo electrónico, que es Publicado en las redes sociales. La descalificación de AXIS estuvo relacionada con interrupciones en la NASA, dijo Centro de vuelos espaciales Goddard (GSFC) en Maryland, que operó durante un período Pérdida generalizada de empleados e inestabilidad operativa A lo largo de 2025.
«El proceso de formulación de la misión está críticamente comprometido por los cambios sísmicos que ocurren NASA y el gobierno federal», escribió Reynolds.
Un gran revés fue la jubilación anticipada de un científico llamado Will Zhang. La NASA explica Como un «genio de la fabricación de espejos» para telescopios espaciales.
«Una tecnología clave para AXIS son estos conjuntos de espejos de silicio monocristalino, de los que Will Zhang fue pionero en GSFC», dijo a Space.com un científico de Goddard familiarizado con el asunto, pero no autorizado a hablar en nombre de la NASA. «Will siempre tuvo la intención de jubilarse pronto, pero aceptó el DRP».
«Un objetivo clave de la Fase A de AXIS era construir al menos uno de estos conjuntos de espejos para demostrar que se podía hacer. No construyeron ninguno», dijo el científico. «Parece que cada semana hay un anuncio de que alguien dejará el equipo AXIS debido a su jubilación o a buscar otro trabajo debido a la incertidumbre de la financiación de la NASA y el entorno verdaderamente caótico en GSFC».
La NASA perdió más de 20 miembros del personal del GSFC con experiencia clave como resultado de este proyecto Programa de Renuncia Diferida (DRP) y para reorganizaciones Alinearse con la solicitud de presupuesto presidencial para 2026Reynolds, según el correo electrónico, y enfrentó más complicaciones que surgieron Cierre del gobierno el año pasado
«El equipo central de estudio GSFC AXIS, dominado por funcionarios de la NASA, detuvo su trabajo durante casi siete semanas. Despedido«, dijo Reynolds. Posteriormente, la NASA extendió la fecha límite para el informe del estudio conceptual, pero Reynolds escribió que era una «compensación inadecuada por las interrupciones y el tiempo perdido» para abordar los ajustes de costos y cronogramas ya identificados.
Según el correo electrónico, el liderazgo de Goddard finalmente les dio a los administradores de AXIS una opción: presentar un informe de estudio conceptual con un costo y cronograma inconsistentes, o no presentar uno. La NASA rechazó rotundamente la solicitud del equipo AXIS de poner el diseño en conformidad durante las discusiones que normalmente tienen lugar durante el proceso de revisión, calificando esa opción de «inaceptable», dijo Reynolds.
Otro científico de Goddard que no estaba autorizado a hablar en nombre de la NASA y habló bajo condición de anonimato, dijo a Space.com que esto no se suele hacer. «No es raro que el concepto de una misión se salga del presupuesto después de su primera aprobación y el inicio de la fecha: en la primera revisión escuchas todo lo que puedes imaginar y luego comienzas a regresar con algo más razonable que cumpla con los requisitos de la misión», dijo el científico. «No estaban ni en un 10% mal para un primer pase, pero no tuvieron tiempo de conseguir referencias adicionales para entenderlo».
Dijo que la culpa es de la administración de la NASA.
«Internamente, esto se debe 100% a la mala gestión por parte del liderazgo de Goddard… No tiene absolutamente nada que ver con el equipo de AXIS, los méritos de AXIS como concepto en general, y especialmente los científicos, ingenieros y gerentes de proyecto de Goddard que pusieron todo en esta misión y fueron frenados en cada paso del camino».
La NASA dijo que la decisión siguió el proceso de selección de misiones científicas estándar de la agencia, que incluye varios puntos de control en los que se evalúan los conceptos de la misión para determinar su cumplimiento con los requisitos establecidos.
«La NASA ha confirmado que el concepto de sonda AXIS (Satélite avanzado de imágenes de rayos X) no cumple con el Anuncio de oportunidad del Explorador de sondas astrofísicas de 2023», dijo un funcionario de la agencia a Space.com en un correo electrónico, agregando más oportunidades para los rayos X. Astrofísica La comunidad será anunciada en las próximas semanas.
«Seré muy claro que AXIS finalmente fue víctima del caos programático de 2025», dijo Reynolds al equipo de AXIS, argumentando que la decisión no reflejaba la importancia científica de la misión.
AXIS no era necesariamente favorito frente a PRIMA, el rival del Telescopio Espacial de Rayos X, en el programa de la Sonda Astrofísica. «AXIS siempre ha sido la más arriesgada de las sondas de rayos X propuestas y la gente de la comunidad en general se sorprendió de que se eligiera AXIS para la Fase A», dijo uno de los científicos de Goddard. «Algunos creen que fue elegido porque es el más parecido a la luna y la luna es vieja (y) podría usarse en su lugar».
Reynolds deseó que su mensaje a PRIMA fuera una «forma más fluida y rápida de elegir y volar», algo que se está considerando. Señaló que también otros proyectos de astronomía de rayos X SMEX y MidEXEl equipo de AXIS puede beneficiarse de la investigación ya realizada.
