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A medida que la ISS se acerca a su fecha de retiro a finales de la década, las empresas compiten para construir su sucesor comercial bajo el programa Commercial LEO Destination (CLD) de la NASA.
Contexto: La agencia espacial anunció en 2021 que invertiría en el desarrollo de al menos una estación espacial comercial que suceda a la ISS. Sin embargo, a diferencia de la ISS, los CLD están financiados únicamente por el gobierno. Eso significa que los centros futuros deben apoyar el dinero privado y ser capaces de presentar un caso de negocio basado en clientes más allá de la NASA.
En diciembre de 2021, la NASA otorgó 416 millones de dólares combinados a tres entidades y luego trabajaron en los centros:
- Un equipo liderado por NanoRocks, que incluye a Voyager y Lockheed Martin, ganó 160 millones de dólares.
- Un equipo liderado por Blue Origin ganó 130 millones de dólares para diseñar su estación orbital de arrecife.
- Northrop Grumman ganó 125,6 millones de dólares para intentar adaptar la tecnología existente a la estación espacial.
En 2025, la administración Trump revisó el proceso de adquisición del programa CLD y cambió el objetivo inicial del programa de una presencia continua del personal a equipos de cuatro personas para dar cabida a operaciones de un mes de duración.
Jugadores: Aquí están las empresas líderes en la competencia CLD:
- Ancho Espera lanzar su estación espacial Heaven-1 en el primer trimestre de 2027. La estación de un solo módulo inicialmente tiene como objetivo albergar a cuatro astronautas comerciales para misiones de dos semanas.
- Espacio axioma Planea lanzar una estación de dos módulos para 2028, con planes a largo plazo para operar una estación independiente de cuatro módulos. Es el único competidor que ya ha realizado vuelos comerciales a la ISS.
- laboratorio estelarConstruida por una empresa conjunta entre Voyager Technologies y Airbus, su estación tiene como objetivo lanzarse en 2029 (esta es la forma actual de la propuesta liderada por NanoRocks a partir de 2021).
Próximos hitos: La fase 2 del programa CLD está apenas en el horizonte. Este año, se espera que la NASA otorgue contratos a al menos dos empresas para continuar con el desarrollo de sus propuestas CLD. En total, se espera que los contratos tengan un valor de 1.500 millones de dólares.
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