La NASA se está preparando para enviar cuatro astronautas alrededor de la luna con Artemis II, sentando las bases para misiones sostenibles a la superficie lunar y allanando el camino para la exploración humana de Marte. La agencia considera esfuerzos en el espacio profundo que podrían durar meses o años y que requerirían desarrollar formas de alimentar a los astronautas más allá del envío de suministros desde la Tierra.
Es por eso que la NASA está lanzando el Deep Space Food Challenge: Mars to Table, una nueva competencia global que invita a chefs, innovadores, expertos culinarios, estudiantes de educación superior y científicos ciudadanos a diseñar sistemas alimentarios completos e independientes de la Tierra para misiones espaciales de larga duración.
«En el futuro, las misiones de exploración aumentarán en duración y distancia de la Tierra. Esto complicará aún más la cuestión crítica de alimentar a nuestros astronautas, lo que requerirá soluciones innovadoras que permitan una exploración espacial humana de larga duración», dijo Greg Stover, administrador de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. «Abrir la puerta a ideas más allá de la agencia fortalecerá la capacidad de la NASA para operar lejos de la Tierra con mayor independencia».
Mars to Table se basa en el primer desafío alimentario en el espacio profundo de la NASA al intentar integrar múltiples métodos de producción y preparación de alimentos en un sistema integrado y autosostenible diseñado para su uso en Marte. Este nuevo desafío está abierto al público mundial hasta el 31 de julio y tiene una bolsa de premios de hasta 750.000 dólares.
«Las futuras tripulaciones en la Luna y Marte necesitarán sistemas alimentarios que sean nutritivos, sostenibles y completamente independientes de la Tierra», dijo Zara Meader, ejecutiva del programa de Recompensas, Desafíos y Crowdsourcing de la NASA en la sede de la NASA. «La comida juega un papel importante en la salud general y la felicidad de los futuros exploradores del espacio profundo. El Mars to Table Challenge consiste en reunir todas esas piezas en un diseño cohesivo».
Los solucionadores tienen la tarea de crear un plan de alimentación completo adecuado para los astronautas que viven en Marte, utilizando como guía un escenario de misión creado por la NASA. Cada equipo diseña un concepto completo de sistema alimentario, que incluye una planificación de operaciones detallada y un diseño de disposición del sistema que respalda las operaciones de superficie. Los equipos deben considerar cada detalle, desde el equilibrio nutricional y el sabor hasta la seguridad, la usabilidad y la integración con los sistemas de soporte vital y control ambiental de la NASA.
Se anima a los participantes en el Desafío Mars to Table a abordar la seguridad alimentaria en la Tierra. Los sistemas de cultivo innovadores diseñados para el espacio pueden permitir la producción de alimentos frescos en zonas difíciles, remotas o con recursos limitados, como estaciones de investigación en los polos de la Tierra o zonas rurales con acceso limitado a las cadenas de suministro tradicionales.
«Este desafío no se trata de alimentar a los astronautas; se trata de alimentar a las personas en cualquier lugar», dijo Jennifer Edmonson, directora interina del programa Centennial Challenges de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. «Las comidas innovadoras que son compactas, no perecederas y ricas en nutrientes pueden ampliar las opciones culinarias para grupos como el personal militar o los socorristas en casos de desastre. Al abordar misiones a Marte y planetas futuros, podemos encontrar soluciones para la Tierra».
Los Desafíos del Centenario de la NASA tienen un legado de 20 años de involucrar al público para resolver problemas complejos que benefician las iniciativas más amplias de la NASA. Los desafíos del pasado han impulsado avances en robótica, fabricación aditiva, energía, textiles, química y biología.
Mars to Table es un Desafío Centenario colaborativo y de programas cruzados con el apoyo de la División de Ciencias Físicas y Biológicas, la División de Heliofísica, el Programa de Ciencias Planetarias, el Programa de Investigación Humana, la Oficina de Misiones a Marte y la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. El desafío cuenta con el apoyo de expertos en la materia del Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston y del Centro Espacial Kennedy en Florida. El desafío es parte del programa de Recompensas, Desafíos y Crowdsourcing dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. La NASA se ha asociado con la Fundación Matusalén y contrató a Floor23 Digital para apoyar la administración y gestión de este desafío.
Para obtener más información sobre el desafío, incluidos los cronogramas, los requisitos de presentación y las fechas de futuros seminarios web, visite deepspacefood.org/marstotable.
