El último paso hacia un futuro más sostenible puede incluir la extracción de minerales rentables de algas.
Su ciencia está fuera del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía.
«Los elementos de tierras raras, como el neodimio, son algunos de los ingredientes más importantes en nuestros productos electrónicos, vehículos y edificios, y tradicionalmente se extrae», informó el PNNL. Pero el océano, y sus algas, la próxima frontera.
Los investigadores han sabido hace mucho tiempo que el mar es el hogar de tales minerales, pero están muy diluidos para cosechar de manera efectiva. Sin embargo, las algas tienen un millón de densidad más que los niveles de agua. Y los científicos de PNNL están cultivando criaturas en el agua de Sequim Bay, Washington.
Diferentes variedades organizan diferentes minerales, pero estas sustancias están enraizadas en los tejidos. Los investigadores encontraron que pueden usar líquido ácido para romper los enlaces que se mantienen unidos. Este Lixiviente, utilizado para extraer minerales de la roca en la minería, separa las preciosas inorganizaciones del mar.
Los investigadores están cambiando sus métodos, por lo que pueden retirar el 50% de los minerales, tratar de encontrar un mínimo de combinación intensiva en energía y más costo-efecto. Ya no calientan las algas antes, por ejemplo, y han usado ácidos residuales para reducir el costo de Lixivient.
«Este océano es la única fuente más grande de minerales decisivos que necesitamos para aplicaciones de alta tecnología», dijo Michael Huzman, inspector general Michael Huzman. «Si pudiéramos tocar el agua de mar y hacerlo responsable, permite la fuente doméstica de objetos críticos».
Después de que los científicos se aplastaron en una pasta de algas, la mezclan con enlaces químicos de Lixivient y Romper que contienen minerales en las algas. Luego tratan a las plantas a altas temperaturas para romper más enlaces químicos. Los últimos dos pasos se repiten según sea necesario.
Si es posible medir el proceso, indica un gran cambio en el proceso de minerales mineros, lo que crea contaminación sin activar toda la economía circular. Las instalaciones de reciclaje para teléfonos inteligentes y otros dispositivos hechos con elementos de tierras raras están ayudando a crear un futuro más limpio, pero demostrando que la propagación de los desechos electrónicos tiene que ser muy útil.
Aún así, la recuperación de menos del 1% de estos minerales se puede convertir en «suministro», informó Earth.com. Revolucionaria es aumentar la recuperación al crear una nueva fuente a través de la biominación.
Los investigadores de PNNL señalaron que las algas restantes se pueden usar en materia prima o plástico de biocombustibles, materiales de construcción y adhesión. El organismo crece más rápido sin la necesidad de agua limpia.
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