La mayor búsqueda de inteligencia extraterrestre de la historia está a punto de finalizar, con la ayuda de más de 2 millones de científicos ciudadanos y El legendario Observatorio de Arecibo.
Iniciado en 1999, el proyecto SETI@Home reclutó a millones de voluntarios de todo el mundo para ayudar a detectar señales de radio inusuales en los datos del Observatorio de Arecibo, un radiotelescopio masivo en Puerto Rico. Rechazado en 2020 Por falla del cable. Aunque el proyecto terminó prematuramente con la desaparición del telescopio, los científicos ciudadanos identificaron más de 12 mil millones de señales de interés en 21 años de datos.
Hasta el momento, no hay evidencia irrefutable de transmisiones extraterrestres de ninguna de estas fuentes de radio. Sin embargo, el equipo está entusiasmado de que su vasto conjunto de datos ayude a que las futuras cacerías de extraterrestres sean aún más eficientes.
«Si no encontramos ET, podemos decir que hemos establecido un nuevo nivel de sensibilidad. Si hay una señal por encima de cierta energía, la encontraremos», afirmó el informático y cofundador del proyecto. David Anderson dicho en A declaración. «Tenemos una larga lista de cosas que podríamos hacer de manera diferente y los futuros proyectos de estudio del cielo deberían hacerlo de manera diferente».
ET ingresa al chat grupal
La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) es una rama de la ciencia que tiene como objetivo detectar y comunicarse con civilizaciones extraterrestres avanzadas mediante señales de radio; si los humanos han llegado tan lejos tecnológicamente, puede que incluso existan hipotéticas formas de vida extraterrestre.
El Telescopio de Arecibo fue un actor estrella en el campo SETI; En 1974, un equipo de científicos, entre ellos Carl Sagan y Frank Drake, envió una transmisión de radio desde Arecibo a un cúmulo de estrellas cercano con la esperanza de llegar a una audiencia de inteligencia. El famoso «Mensaje de Arecibo», Transmitido en código binario, incluye una figura humana de palo, una estructura de ADN de doble hélice, un modelo de un átomo de carbono y un diagrama de un telescopio. (Lamentablemente, ET aún no ha llamado a casa sobre eso).
Ese es un gran desafío para SETI El espacio está lleno de ondas de radio.; Todo, desde las frías moléculas de hidrógeno hasta las estrellas en explosión, emite alguna forma de energía de radio. En medio de todos estos límites del ruido cósmico es imposible encontrar ninguna detección significativa de señales de radio por parte de extraterrestres inteligentes.
Para ayudar a acotar la búsqueda, los cofundadores de SETI@Home recurrieron al crowdsourcing. El equipo pidió a los voluntarios que descargaran un programa de software gratuito en las computadoras de sus hogares, tomando prestada la potencia de procesamiento de cada computadora para analizar escaneos recientes del cielo nocturno de Arecibo.
Desde mediados de los años 90, el equipo planificó su proyecto pensando en 50.000 voluntarios. Pero un año después del lanzamiento del proyecto, más de 2 millones de usuarios en 100 países ejecutaban SETI@Home en sus computadoras.
«Fue mucho más allá de nuestras expectativas iniciales», dijo Anderson. «Quiero que esa comunidad y el mundo sepan que realmente hemos hecho algo de ciencia».
Ampliando la búsqueda
en Dos Periódicos Publicado en 2025 en The Astronomical Journal, Anderson y sus colegas describen el vasto conjunto de datos recopilados por sus colaboradores y cómo el equipo lo analizó en busca de las principales señales candidatas.
El proyecto se centró en señales de radio de la Vía Láctea cercanas a la longitud de onda de radio de 21 centímetros, una longitud de onda utilizada para mapear el gas hidrógeno en la galaxia. Los astrónomos observan habitualmente el universo a esta frecuencia; Una hipotética civilización extraterrestre lo sabría y usaría esa frecuencia para aumentar las posibilidades de detección, explicaron los investigadores.
Utilizando una supercomputadora proporcionada por el Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Alemania, el equipo eliminó miles de millones de señales falsas y fuentes de interferencia de radio terrestres, reduciendo el grupo de candidatos a millones. Luego, el equipo analizó manualmente 1.000 de las fuentes de radio más prometedoras, reduciéndolas a los 100 principales contendientes.
Hasta el momento, los resultados no han arrojado nada inusual.
«Tenemos sin duda una búsqueda de banda estrecha muy sensible en grandes zonas del cielo, por lo que tenemos excelentes posibilidades de encontrar algo», astrónomo y director del proyecto SETI@Home Eric Korpela dijo en un comunicado. «Así que sí, es un poco decepcionante que no hayamos visto nada».
Sin embargo, Korpela añadió que lo que era posible en 1999, cuando comenzó el proyecto, es computacionalmente posible hoy. FAST y otros radiotelescopios de todo el mundo están realizando estudios similares; La búsqueda de inteligencia extraterrestre continúa y el análisis de datos sigue siendo más rápido y fiable.
«Todavía existe la posibilidad de que ET esté presente en esos datos y lo perdimos por un pelo», concluyó Korpela.
