Los arqueólogos a menudo pueden determinar qué restos óseos indican cómo y cuándo murieron los pueblos antiguos. Pero los momentos finales de una persona están lejos de ser toda la historia de su vida. Al analizar características como sus dientes, los investigadores pueden comprender mejor no sólo a la persona adulta, sino también cómo se ha desarrollado a lo largo de su vida.
En Italia, un equipo de la Universidad Sapienza de Roma ha realizado el primer estudio dental de este tipo en una comunidad de la Edad del Hierro situada a unos 56 kilómetros al sur de la actual Nápoles. Después de analizar la composición microscópica de los dientes de los antiguos italianos, parece que las personas que vivían cerca de Pontecagnano disfrutaban de una dieta diversa, lo que refleja una época de mayores interacciones con las sociedades mediterráneas cercanas. Sus hallazgos se detallan en un estudio publicado hoy en la revista Más uno.
El registro arqueológico de Pontecagnano abarca múltiples culturas y se remonta a la Edad del Cobre (3500-2300 a. C.). En el siglo VII, la región fue el hogar de los etruscos, que la ocuparon hasta la llegada del Imperio Romano a finales del siglo IV. Los etruscos solían cremar a sus muertos en necrópolis, donde un equipo de la Universidad La Sapienza recuperó 30 dientes de 10 individuos que murieron entre los siglos VII y VI.
«Los dientes de los habitantes de la Edad del Hierro de Pontecagnano han abierto una ventana única en sus vidas: podemos seguir el crecimiento y la salud infantil con notable precisión», dijo en un comunicado el coautor del estudio y arqueólogo Roberto Germano.
Analizaron los patrones de crecimiento exhibidos en los tejidos dentales y luego compararon los datos resultantes entre caninos y molares para contextualizar los primeros seis años de vida de cada individuo. Reveló eventos estresantes menores relacionados con cambios en la dieta, generalmente entre las edades de uno y cuatro años. Según los investigadores, los cambios en las fuentes nutricionales están haciendo que los niños pequeños sean vulnerables a enfermedades, que han dejado evidencias duraderas en sus dientes.
Sin embargo, en la edad adulta su dieta era increíblemente variada. Las pruebas de placa dental mostraron residuos de una variedad de alimentos, incluidas legumbres y cereales y «abundantes carbohidratos y alimentos fermentados». Estos rastros químicos están respaldados por la comprensión histórica existente de la época, que implicó un mayor comercio con otras sociedades del Mediterráneo.
El equipo cree que su enfoque representa una prueba de concepto para utilizar el análisis dental para proporcionar información personal sobre la vida personal de los pueblos antiguos. Aunque no pretende ser representativo de los descubrimientos de la región etrusca más amplia, el análisis describe una visión más íntima de la existencia de la Edad del Hierro.
«El estudio… hace posible ir más allá de un enfoque limitado en el período cercano a su muerte y poner la vida de todos en primer plano en sus primeros años», explicó la coautora del estudio, Alecia Nava.
Guía de regalos para exteriores de PopSci 2025
