Un paseo de 30 minutos por el Central Park de Nueva York separa la Torre Trump del Museo Americano de Historia Natural. Si un presidente de Estados Unidos alguna vez se encuentra dentro del museo, podría ver el meteorito del Cabo York: una masa de hierro de 58 toneladas extraída del noroeste de Groenlandia y vendida en 1897 por el explorador Robert Peary con la ayuda de guías inuit locales.
Siglos antes de la colonización danesa, los habitantes de Groenlandia utilizaban fragmentos de meteoritos para fabricar herramientas y equipos de caza. Peary eliminó el recurso del control local y finalmente vendió el meteorito por el equivalente a poco más de 1,5 millones de dólares actuales. Se trata de un asunto unilateral, como piensa ahora el Presidente.
Pero Donald Trump ahora tiene el ojo puesto en un premio mayor que un meteorito. Su afirmación de que Estados Unidos tomaría el control de Groenlandia, posiblemente por la fuerza, marcó un cambio del acuerdo a la hegemonía. Los costos científicos son elevados. La anexión unilateral de Estados Unidos amenaza con perturbar la colaboración científica abierta que nos ayuda a comprender la amenaza del aumento global del nivel del mar.
Groenlandia es soberana en todo excepto en defensa y política exterior, pero al ser parte del Reino de Dinamarca, está incluida en la OTAN. Como cualquier nación, el acceso a su tierra y aguas costeras está estrictamente controlado mediante permisos que especifican dónde se puede realizar el trabajo y qué actividades están permitidas.
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A lo largo de décadas, Groenlandia ha brindado a los científicos internacionales acceso para descubrir los secretos ecológicos conservados en su hielo, rocas y fondo marino. Los investigadores estadounidenses se encuentran entre los principales beneficiarios, ya que perforan profundamente el hielo para explicar la relación histórica entre el dióxido de carbono y las temperaturas o realizan repetidas misiones de la NASA para mapear la tierra debajo de la capa de hielo.
El mundo entero agradece tanto a Groenlandia como a Estados Unidos, a menudo en colaboración con otras naciones, por llevar a cabo este progreso científico de manera abierta y justa. Es esencial que esa labor continúe.
La ciencia del clima está en juego
Las investigaciones muestran que alrededor del 80% de Groenlandia está cubierta por una enorme capa de hielo que, si se derritiera por completo, elevaría el nivel global del mar en unos 7 metros (la altura de una casa de dos pisos). Ese hielo se está derritiendo a un ritmo acelerado a medida que el mundo se calienta, liberando grandes cantidades de agua dulce en el Atlántico Norte, lo que potencialmente altera la circulación oceánica que modera el clima en todo el hemisferio norte.
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El 20% restante de Groenlandia sigue siendo aproximadamente del tamaño de Alemania. Los estudios geológicos han revelado una gran riqueza de minerales, pero la economía dicta que estos se utilizan principalmente para impulsar la transición verde en lugar de extender la era de los combustibles fósiles.
Aunque existen reservas de carbón, actualmente resulta caro extraerlas y venderlas, y no se han descubierto grandes yacimientos petrolíferos. En cambio, el foco comercial está en los «minerales críticos»: materiales de alto valor utilizados en tecnologías renovables, desde turbinas eólicas hasta baterías de automóviles eléctricos. De modo que Groenlandia tiene el conocimiento científico y los materiales para ayudarnos a alejarnos del desastre climático.
La regulación unilateral podría amenazar la ciencia climática
Sin embargo, Trump ha mostrado poco interés en la acción climática. Después de haber comenzado a retirar a Estados Unidos del acuerdo climático de París por segunda vez, anunció en enero de 2026 que el país abandonaría el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que evalúa los efectos de la quema continua de combustibles fósiles. Su retórica hasta ahora ha sido la anexión de Groenlandia por motivos de «seguridad», con algunos indicios de acceso a su riqueza mineral, pero sin hacer referencia a investigaciones climáticas importantes.
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Según el Tratado de Defensa de Groenlandia con Dinamarca de 1951, Estados Unidos ya tenía una base militar remota en Pitufik, en el norte de Groenlandia, ahora centrada en actividades espaciales. Si bien ambos países permanecen en la OTAN, el acuerdo ya permite a Estados Unidos ampliar su presencia militar si es necesario. Intentar garantizar la seguridad de Estados Unidos en Groenlandia fuera de la OTAN socavaría el acuerdo existente, mientras que una adquisición unilateral correría el riesgo de que los científicos del resto del mundo perdieran acceso a sitios clave de investigación climática.
Lecciones de la Antártida y Svalbard
El estatus soberano de Groenlandia y su gobernanza difieren de otros sitios notables de investigación polar. Por ejemplo, la Antártida ha estado protegida por acuerdos internacionales durante más de 60 años, lo que garantiza que el continente siga siendo un lugar de paz y ciencia y esté protegido de la minería y otros daños ambientales.
Svalbard, por otro lado, conserva la soberanía noruega según el Tratado de Svalbard de 1920, pero mantiene un sistema mayoritariamente exento de visas que permite a los ciudadanos de unos 50 países vivir y trabajar en el archipiélago siempre que cumplan con la ley noruega. Curiosamente, Noruega afirma que las actividades científicas no están cubiertas por el tratado, lo que genera un desacuerdo casi universal entre las demás partes. Rusia tiene una estación permanente en Barentsburg, el segundo asentamiento más grande de Svalbard, de donde se extrae una pequeña cantidad de carbón.
A diferencia de la Antártida o Svalbard, Groenlandia no tiene ningún tratado que proteja expresamente el acceso a los científicos internacionales. Su apertura a la investigación no depende del derecho internacional, sino de la continua estabilidad política y apertura de Groenlandia, todo lo cual podría verse amenazado por la regulación estadounidense.
Si está dispuesta a adoptar un enfoque radical, Groenlandia podría desarrollar su propio enfoque estilo tratado con estados socios seleccionados a través de la OTAN, permitiendo que la cooperación en materia de seguridad, la evaluación de minerales y la investigación científica se lleven a cabo en colaboración bajo los términos groenlandeses.
El futuro de Groenlandia está en manos de los groenlandeses y Dinamarca. El futuro de la ciencia climática y la transición hacia un futuro seguro y próspero en todo el mundo depende del acceso continuo a la isla en los términos establecidos por las personas que viven allí. El meteorito del Cabo York, tomado de un lugar a sólo 60 millas de la base espacial estadounidense de Pituffik, es un recordatorio de la facilidad con la que las cosas pueden salirse de control.
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