«Queríamos ser uno de los líderes tecnológicos con este intercambiador de calor, así que comenzamos a desarrollarlo con el CERN», dice Stefan Brohm, ingeniero comercial principal de SWEP, un fabricante de intercambiadores de calor, dispositivos que transfieren calor de un fluido a otro, por ejemplo. Se utilizan varios tipos de intercambiadores de calor para transferir calor en frigoríficos, bombas de calor, automóviles y motores de aviones. En este caso, Alexa explica que los intercambiadores de calor de Swep, una vez que se complete la actualización del LHC, ayudarán a enfriar partes del experimento Atlas del LHC a -45 °C (-49 °F) en un esfuerzo por reducir el ruido electrónico relacionado con la radiación.
Un intercambiador de calor específico desarrollado para la actualización del LHC permite el uso de dióxido de carbono barrido como refrigerante. Aunque el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, es menos potente que el refrigerante utilizado en el anterior sistema en cuestión, por lo que el cambio supone una mejora en términos de sostenibilidad.
Después de desarrollar un nuevo intercambiador de calor para el CERN, el mismo dispositivo tiene aplicaciones en refrigeración industrial y comercial, por ejemplo en armarios frigoríficos de supermercados. «Esto abre posibilidades para otros sistemas», afirma Brohm. Varias otras empresas han desarrollado por separado su propia tecnología de intercambiador de calor de dióxido de carbono como parte de una tendencia general hacia refrigerantes menos dañinos para el clima.
Yifeng Yang, director del Instituto de Ingeniería y Ciencias Físicas de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, dijo que muchos frigoríficos, incluidos algunos de los equipos de refrigeración del LHC, utilizan un ciclo de compresión de vapor, en el que el refrigerante absorbe calor y luego se condensa, transfiriendo el calor y la temperatura a otros lugares. Al hacer esto una y otra vez, puedes enfriar una habitación o un experimento gigante.
